The Island of Dr. Moreau is gebaseerd op één van de klassieke sciencefiction romans van de legendarische H.G. Wells (The Time Machine, The Invisible Man, The War of the Worlds). Het boek vierde vorig jaar zijn honderdste verjaardag (vandaar waarschijnlijk deze productie) maar werd reeds twee maal eerder verfilmd: in 1933 (als The Island of Lost Souls) en in 1977. Wat de ultieme versie moest worden, is nu al één van de meest legendarische rampen van de jaren negentig.
De aftiteling vermeldt als regisseur een weinig trotse John Frankenheimer, die waarschijnlijk liever Alan Smithee had zien staan. Het is anders niet de schuld van de veteraan. Frankenheimer werd halsoverkop op de set gesleurd om dit zinkende schip van de ondergang te redden. De oorspronkelijke regisseur Richard Stanley, die ook ettelijke jaren in het scenario investeerde, werd na een week opnamen aan de deur gezet. Men quoteert een ontevredenheid over het script en een algemene onbekwaamheid als regisseur, maar de ware toedracht is dat de ster van de film, Val Kilmer, berucht om zijn kapsones, het niet eens was met de visie van Stanley en aldus zijn macht aanwendde om de film naar zijn hand te zetten. In allerijl werd het script, vaak tijdens de opnamen, herschreven. Het resultaat is er dan ook naar: een halfgatse mislukking die met haken en ogen aan elkaar hangt, en waarin zowat iedereen verloren loopt.
De grote schuldige is dan ook Val Kilmer, die met zijn arrogant karakter niet alleen de draaidagen verziekte, maar tevens de hele film deed kelderen. Voorwaar een hele prestatie voor iemand die voor de rest met een chronisch gebrek aan talent heeft te kampen. Voor wie het echt niet zou weten: Dr. Moreau is een geniale, enigszins getikte wetenschapper die op een afgelegen eiland door middel van morbide experimenten van dieren menselijke wezens tracht te maken. Dit is de rol van Marlon Brando, een witgeverfde, uitzinnige karikatuur van de grote acteur die deze man ooit was. Hij regeert als een halfgod over zijn misvormde discipelen, die uiteraard tegen hun schepper in opstand komen.
Het hele verhaal wordt verteld door schipbreukeling Douglas (David Thewlis, met veel goede wil de enige competente vertolking van heel het gezelschap), die door toedoen van Moreaus assistent Montgomery (Kilmer) op het eiland terechtkomt.
Ook op het gebied van special effects had Moreau een mijlpaal moeten, maar ook dat liep op een genante sisser af. Er werd een beroep gedaan op de diensten Stan Winston, volgens onze special effects-specialist een legende in het vak (hij was verantwoordelijk voor Alien Queen, Predator en Terminator), maar na Congo, The Relic en nu Moreau, valt dat nog te bezien.
Dit debacle is geen 200 frank waard. Wells zou zich omdraaien in zijn graf.