In 1993 kende de stroperige familiefilm Free Willy een onverwacht fenomenaal succes. De ontmoeting tussen de gevangen orka Willy en de rebelse jonge tiener Jesse werkte wonderwel op het witte doek. Inhoudelijk stelde het maar bitter weinig voor, maar door de schitterende natuurbeelden wist de film ook de oudere kijker (in vele gevallen de ouders) moeiteloos te overtuigen voor een tochtje richting cinema. Ook het vervolg Free Willy II: The Adventure Home ging er bij velen in als zoetekoek. In deze goedgemaakte prent werd Jesse samen met zijn orka-vriend Willy geconfronteerd met een gestrande olietanker en de daaruit voortvloeiende milieuramp van formaat. Echt vernieuwend was Free Willy II natuurlijk niet, maar voor één keer werd de bekende gespannen relatie tussen mens en natuur niet kinderachtig in beeld gebracht. De moraliserende boodschap werd op een elegante en effectieve manier verwerkt in een vlotte avonturenfilm.
Vanaf 30 juli kunt u kennismaken met de de nieuwste avonturen van de sympathieke orka Willy (de echte orka is nu wel vervangen door een hoop computeranimaties en schaalmodellen) en de 17-jarige Jesse (Jason James Richter). Hij werkt nu als jobstudent op een boot in het gezelschap van een oude vriend van hem, Randolph (August Schellenberg). Ze verrichten onderzoek naar de toestand van de orkapopulatie in het noordoosten van de Stille Oceaan. Ze bemerken dat de laatste tijd het aantal orka's in dit gedeelte van de Oceaan sterk terugloopt. Wie of wat is hiervoor verantwoordelijk? Booswicht van dienst is John die met zijn verouderde vissersboot lucratieve jachten organiseert op de beschermde orka's. Deze cynische jager is zo trots op zijn activiteiten dat hij zijn zoon Max uitnodigt om eens mee te gaan op een jacht waar alleen echte mannen toegelaten zijn (een soort Rambo-cursus voor beginners). Wanneer tijdens zijn eerste tocht Max te weten komt wat zijn vader werkelijk doet, is de teleurstelling groot.
Het gegeven dat het bestaan van Willy bedreigd wordt door doldrieste walvisjagers komt niet scherp genoeg over. Door de zwakke uitwerking van dit nochtans actuele thema verliest deze derde Free Willy-film elke reden van bestaan, zelfs niet als alternatief voor een regenachtige vakantiedag. Beginnend regisseur Sam Pillsbury slaagt er niet in om met de hulp van het nochtans vakkundige camerwerk van Tobias Schliessler en de behoorlijke speciale effecten van Walt Conti (werkte ook al mee aan Anaconda) om ons wakker te houden.
Wie tijdens de komende zomermaanden er dan toch voor kiest om met de volledige kroost eens een bezoekje te brengen aan de bioscoop, kan veel beter kiezen voor het superieure en gevoelsrijke Fly Away Home dan voor de 90-minuten durende aquariumfilm Free Willy III.