Het tonen van geweld is dikwijls een cynisch maar doordacht gebracht middel om de kijkcijfers de hoogte in te jagen. Voorlopig registreren de camara's nog maar alleen waargebeurde feiten. Maar zullen de toekomstige beleidsmensen van de verschillende zenders niet bezwijken onder de commerciële druk om het toeval een handje helpen? In het illegale videocircuit circuleren films rond van mensen die op beestachtige wijze vermoord worden na een eindeloze reeks van sexuele folteringen. Deze ziekelijke reality-films hebben ook een naam: snuff-movies.
De nieuwe Spaanse wonderboy Alejandro Amenabar verkoos om over dit gruwelijk fenomeem een film te draaien en kon rekenen op een onverwacht succes in zijn geboorteland. Het is echter niet de eerste film over snuff-movies die in de jaren negentig tot stand kwam. Drie jaren geleden veroorzaakte het Duitse Mute Witness van Anthony Waller al flink wat opschuddig in onze bioscopen.
In Mute Witness volgden we de belevenissen van de jonge doofstomme vrouw die werkzaam is in de filmindustrie. Op een nacht wordt ze per ongeluk opgesloten in één van de opnamestudio's en is ze een onvrijwillig getuige van het maken van een gore, geweldadige sexfilm.
Bij Tesis is de gedreven studente Angela op zoek naar extra visueel materiaal voor haar eindwerk over geweld op televisie. Voor haar werk krijgt ze de bereidwillige hulp van de professor Figueroa. Hij is bereid om voor de lieftallige Angela wat opzoekingswerk te verrichten in de videotheek van de universiteit. De verbazing van de frêle jongedame is groot wanneer ze de desbetreffende leraar de dag erop levenloos aantreft in één van de projectieruimten van de campus. Het enige wat haar onmiddellijk opvalt is de aanwezigheid van een cassette in de videomonitor. Nog voor iemand er erg in heeft neemt ze de videoband mee naar huis. Het leven van Angela verandert in een zenuwslopende nachtmerrie want de cassette bevat schokkende beelden van een moord op voormalige studente van de onderwijsinstelling. Bij het bekijken rijzen er natuurlijk vragen bij Angela over wie de makers zijn van dit ongemeen smerige werkstuk. Wie kan ze nog vertrouwen?
Gezien het lugubere onderwerp lag de weg open voor regisseur Amenabar om snel een sensationele langspeelfilm af te leveren. Het mag een klein wonder heten dat de realisator op een handige wijze alle clichés (bijvoorbeeld het gebruik van liters bloed) van het horrorgenre vermeden heeft. Hierin verschilt Tesis duideijk van Mute Witness uit 1994 dat bij momenten niets minder dat een te snel in elkaar geflanst gruwelwerkje was. Tesis is een goedgemaakte suspensefilm waar voornamelijk de angstaanjagende geluiden de boventoon voeren. Deze Spaanse triller werd onlangs bekroond tot beste Europese Fantastische Film op het Festival van de Fantastische Film 1997.
De iets meer kritische ingestelde kijker zal zich ongetwijfeld storen aan het oppervlakkige karakter van de film Tesis. Er valt geen enkele kritiek te bespeuren op de wereldwijde productie van snuff-movies. Evenmin overtuigend is de schets van het criminele seksmilieu waarin de film zich afspeelt. Een film als Hardcore (1979) van Paul Schrader dat zich ook afspeelde in dezelfde donkere onderwereld was realistischer. Tesis is te vrijblijvend en te glad in beeld gebracht om na de voorstelling nog lang te blijven hangen.