MOVIE: Heeft de Imax-zaal hier in Kinepolis voldoende succes?
CHRISTIAN NOLENS: Eerlijk gezegd zouden er gerust 50.000 mensen per jaar meer mogen komen opdagen. De zaal draait echter helemaal niet met verlies, en dat komt omdat Imax een bijzonder dankbaar business-to-business medium is. Bedrijven maken er graag gebruik van.
MOVIE: Waarom denkt u dat er niet zo bijzonder veel interesse is?
CHRISTIAN NOLENS: Het ligt aan de films. Je moet weten dat de meeste Imax-zalen in de wereld een onderdeel zijn van een museum of een planetarium. En dat soort zalen speelt natuurlijk het liefst educatieve films, wetenschappelijke documentaires. Het is zo dat Imax een fantastisch medium is om moeilijke onderwerpen in beeld te brengen. Maar dat is niet altijd even commercieel. Gelukkig beginnen de mensen achter The Imax Corporation dat ook stilaan in te zien.
MOVIE: Hoezo?
CHRISTIAN NOLENS: Wel, de laatste zes, zeven jaar is er stilaan een beweging merkbaar geweest. Men begint in te zien dat het allemaal commerciëler moet worden om het systeem leefbaar te houden. Er is wereldwijd nog steeds een zeer beperkt aantal zalen, misschien een 140-tal. Daarvan staan er een stuk of 25 in Europa. Het doek in Brussel is overigens het grootste van Europa. Er zijn een zestal grote productiefirma's die in de laatste 25 jaar ongeveer 110 films hebben geproduceerd. 30 è 35 daarvan acht ik geschikt om in Brussel te draaien, en 24 daarvan hebben we al gedraaid. Dus zo veel blijven er niet mee over. Daarom ben ik een grote voorstander van die nieuwe politiek binnen de Imax-kringen. Ik sta in dat wereldje zelfs bekend als Porno Boy. Elk jaar is er een samenkomst is tussen alle betrokkenen, veelal profs en curatoren, en ik sta daar tussen als de oercommerciële jongen. Een tijdje geleden heb ik op zo'n bijeenkomst eens geroepen: We want porno! Ik bedoelde gewoon: we willen meer entertainment, niet uitsluitend films over pinguins. Maar dat heeft ter plaatse een klein schandaaltje veroorzaakt, en sindsdien kent iedereen mij dus als Porno Boy.
MOVIE: Waarom wordt het programma van de Imax-zaal in Kinepolis zo weinig aangepast?
CHRISTIAN NOLENS: We hebben geen keuze: een Imax-film is een erg dure productie. Die moet lang draaien om zijn kosten terug te verdienen. Een voordeel is dat een Imax-film vrijwel tijdloos is: hij gaat gelukkig maandenlang mee. Een andere kost is de productie van de klankband: Kinepolis dubt zelf de films in het Nederlands en in het Frans. Dat geld moet natuurlijk terugverdiend worden, zelfs al kunnen we onze klankband vaak verkopen aan Nederland en Canada.
MOVIE: Zijn er plannen om de zaal om te bouwen zodat er 3D-films kunnen geprojecteerd worden?
CHRISTIAN NOLENS: Neen. Voorlopig zijn we dat niet van plan omdat Imax-3D een erg dure investering is. Daar hangt een prijskaartje aan van 68 miljoen. Bovendien hebben we geen enkele waarborg voor succes. We wachten voorlopig nog af.
MOVIE: Welke films draaien hier goed en welke minder?
CHRISTIAN NOLENS: Alles in verband met ruimtevaart heeft succes. Verder waren films als Grand Canyon en Speed grote publiekstrekkers. Daartegenover staat bijvoorbeeld Beavers, dat de mensen blijkbaar helemaal niet aansprak. Ook Wings Of Courage (de eerste speelfilm op Imax-formaat met onder andere Val Kilmer, nvdr) werd op gemengde gevoelens onthaald. Acteren op dat formaat is dan ook erg moeilijk. Bovendien was de film beter geweest gespreid over een lengte van anderhalf uur. Maar dat kon dus niet.
MOVIE: Waarom niet?
CHRISTIAN NOLENS: Langspeelfilms zijn vrijwel onmogelijk op het formaat. Ten eerste is het technisch verschrikkelijk moeilijk en onbetaalbaar, en anderzijds gaat de kijker met hoofdpijn naar huis, omdat hij zoveel informatie te verwerken krijgt. Want op het Imax-beeld zie je meer dan dat je in het echt kan zien: de beeldhoek is anders dan die van het menselijk oog.
MOVIE: De uitzondering op de regel zijnde The Rolling Stones At The Max.
CHRISTIAN NOLENS: Inderdaad, dat was een film van tachtig minuten. Voor die film haalde Kinepolis overigens de beste recette in heel de wereld binnen.
MOVIE: En vanaf nu draait dus Thrill Ride.
CHRISTIAN NOLENS: Inderdaad, Thrill Ride is een project waarover ik erg enthousiast ben. Het is de allereerste Belgisch/Amerikaanse co-productie. Hij is gemaakt door Ben Stassen, die in de special effects-kringen wereldwijd bekend is voor zijn baanbrekend werk wat betreft computergegenereerde motion simulators. Die jongen gaat het in Amerika nog heel ver schoppen.
MOVIE: Gaumont heeft een eigen Imax-zaal in aanbouw in Antwerpen.
CHRISTIAN NOLENS: Inderdaad, in december 1998 zou die zaal opengaan, en ik heb gehoord dat het waarschijnlijk zelfs een 3D-zaal zal worden. In elk geval was het zo dat Gaumont contractueel verplicht was een zaal te openen, en de enige plaats die zich op dat moment aanbood, was Antwerpen.
MOVIE: Ben u bang voor de concurrentie?
CHRISTIAN NOLENS: Er bestaat geen twijfel over dat twee Imax-zalen voor Vlaanderen te veel van het goede is. De markt is hier te beperkt. In heel Nederland staan er maar twee zalen, en die zijn ook niet rendabel. In elk geval, aanvankelijk zal Kinepolis ook meegenieten van de launch van de Gaumont-zaal, omdat Imax plots weer in de belangstelling zal staan in Vlaanderen.
Thrill Ride: The Science Of Fun draait momenteel in de Kinepolis in Brussel.