De Méliès d'Or is een initiatief van de filmfestivals van Porto, Brussel, Rome en Sitges, een stadje in de nabijheid van Barcelona. Het doel van de prijs is, volgens de organizatoren, de aandacht van filmdistributeurs en producenten te trekken voor de Europese fantastische film, het promoten van de distributie in Europa en elders in de wereld én het stimuleren van het realiseren van fantastische films in het algemeen. Men wil, begrijpelijkerwijze, ook ingaan tegen de dominantie van de Amerikaanse filmreus: slechts twintig procent van de in Europa gemaakte films overschrijden de landsgrenzen.
Vorig jaar vond de eerste uitreiking van de Mélies d'Or plaats in kroonzaal 9 van onze eigen Brusselse Kinepolis. De vier festivals hadden in totaal 33 Europese fantastische films geselecteerd. Taxandria, El Dia de la Bestia (The Day of the Beast) en Solo Se Muere Dos Veces (You Can Only Die Twice) werden door de vier festivals genomineerd en kregen daarvoor allen een Méliès d'Argent. Voor de bekendmaking van de hoofdvogel, de Méliès d'Or, had men een heuse jury opgetrommeld: Land and Freedom-producente Marta Esteban, Don Juan-actrice Jo Champa, Gerard Corbiau (regisseur van Le Maitre de Music) en José Fonseca e Costa (Cinco Dias, Cinco Noites). Het notoire gezelschap koos uiteindelijk voor het tamelijk obscure El Dia de La Bestia van Alex de la Iglesia, een film uit 1995 al.
Dit jaar is Porto (dat jaarlijks het Festival Internacional do Porto organizeert) gastheer voor de uitreiking van de Méliès d'Or. De plechtigheden vinden plaats van 12 tot 14 december in het Rivoli Townhall Theater te Porto. De vier kanshebbers zijn Tesis, Darklands, Chasing the Kidneystone en Tren de Sombras. Opvallend is dat alle films gerealiseerd werden door debuterende regisseurs. Eén van deze films wint binnenkort dus de Grote Prijs van de Beste Europese Fantastische Film anno 1997.
Tesis is de debuutfilm van de 23-jarige Spaanse regisseur Alejandro Amenabar en kreeg de Zilveren Méliès in Brussel, medio maart. De centrale thematiek is de demystificatie van oude taboes als seks, pijn en dood in de massamedia. Alles draait om Anna, een studente communicatiewetenschappen, die 'Geweld in Film en TV' als onderwerp kies voor haar eindverhandeling. Haar begeleider Figueroa krijgt een hartaanval tijdens het bekijken van een film die hij gevonden heeft in een verborgen kamer van de filmotheek. Anna en Chema, een medestudent en verzamelaar van pornofilms, raken verstrikt in de wereld van snuffmovies.
Het festival van Porto schoof Darklands van de Brit Julian Richards als winnaar naar voren. Hij draaide hem in het postindustriële braakland rond de vervallen staalstad Port Talbot in Wales. Hier draaide hij een film die doet denken aan een kruising tussen de oude Hammerfilm The Wicker Man en Roman Polanski's Rosemary's Baby.
Chasing the Kidneystonde kwam als winnaar uit de bus op het festival van Rome. Het is een fantastische reis, die in beeld gebracht wordt door de Noorse Vibeke Idsoe, die eerder als scenariste werkte voor de Noorse televisie en al wat ervaring opdeed als adaptatrice voor een animatiefilm. Chasing the Kidneystone vertelt het verhaal van Simon, een kleine jongen die op onderzoek uitgaat naar de oorzaak van de ziekte van zijn op sterven liggende grootvader. Hij laat zich gemakkelijk overtuigen door zijn teddybeer om zich te laten verkleinen om de bacteriën te gaan bestrijden in het lichaam van zijn grootvader.
De laatste kanshebber op de Gouden Méliès d'Or is Tren De Sombras van José Luis Guerin, de winnaar op het festival van Sitges. Guerin wordt in het algemeen beschouwd als één van de toonaangevende vernieuwers van de Spaanse film. Tren de Sombras voert een jonge filmregisseur ten tonele, die een filmpje uit de jaren dertig ontdekt van een familiereünie op het kasteel La Thuit. Het kasteel fascineert hem en hij probeert te ontdekken wat er intussen met het kasteel gebeurd is.
De winnaar van de 2e Méliès d'Or wordt gekozen door een Europese Jury, waar een vertegenwoordiger van ieder festival in zetelt. Hun verdict valt zoals gezegd op 14 december.