BOEK: NO STRINGS ATTACHED

Er zijn zo van die mensen die meer zijn dan andere mensen. Niet omdat ze dat zelf willen, maar omdat ze dat gewoon zijn. Omdat ze een verschil maken en hiermee een mijlpaal plaaten. Omdat ze een visie hebben en ook de moed hebben die uit te werken. Ook de filmwereld kent zo z'n pioniers, z'n innovators. Van Georges Méliès, D.W. Griffith tot Orson Welles, Charlie Chaplin en Alfred Hitchcock. Namen die de meeste mensen wel kennen, maar waarvan men niet zeker is hoe zij hun stempel op de filmwereld hebben gedrukt.

Ook de moderne film kent zo z'n populaire helden en genieën. Van Stanley Kubrick, tot George Lucas, Steven Spielberg, Martin Scorsese en James Cameron. Zij zijn het (samen met nog select groepje anderen) die de route bepaald hebben van de hedendaagse film en die bij de nietsvermoedende cinemabezoekers beelden op het netvlies hebben achtergelaten. Beelden die soms levens hebben bepaald, maar vooral beelden die emoties hebben losgewekt.

En er zijn zo van die genieën die over het hoofd worden gezien. Vaak omdat ze zich zelf niet willen verkopen, of gewoon omdat hun schepping een eigen leven is gaan leiden. Jim Henson bijvoorbeeld. Wie kan hem plaatsen, wie weet er wat hij met zijn leven heeft aangevangen, wat hij met ons leven heeft aangevangen? Hij is een beetje onze speelkameraad geweest en misschien wel de beste moppentapper die we hebben gekend. Jim Henson, vader van de Muppets, vader van Sesamstraat.

Jim Henson is niet meer. In 1990 wisselde hij zijn sprookjeswereld in voor een ander avontuur. Maar hij schonk de wereld zijn fantastisch nalatenschap: zijn muppets, die op ieder ogenblik wel ergens op onze aardkloot amok maken. En zijn geest blijft verder leven via zijn monster-fabriek: Jim Henson's Creature Shop.

De Creature Shop doet nog altijd waar Henson zo goed in was: in het creëren van leven. De firma werd officieel in 1985 in het leven geroepen, alhoewel de fundaties reeds gelegd werden in 1982 met The Dark Crystal. Ze worden beschouwd als de grondleggers van de animatronicspoppen in de film, en staan met hun eigen computergestuurd systeem nog steeds aan de top. Hun meest gekende project van de laatste jaren is ongetwijfeld Babe, maar ook voor The Adventures of Pinocchio, 101 Dalmatians en The English Patient haalden ze hun latex boven.

Over animatronics-poppen is maar heel weinig literatuur te vinden, en No Strings Attached: The Inside Story of Jim Henson's Creature Shop is dan ook meer dan welkom, want voor het eerst wordt ons een uitgebreide blik in de keuken van dit in Londen gevestigde effectenhuis gegund. In 192 prachtig geïllustreerde pagina's neemt schrijver Matt Bacon ons mee naar de beginjaren van deze droomfabriek en laat dan alle belangrijkste verwezenlijkingen de revue passeren. Van de Skeksis uit The Dark Chrystal, de baanbrekende schildpadden uit de Ninja Turtles, het schattig varkentje uit Babe, tot de meer dan realistische gorilla uit Buddy, een film uit 1997 met Rene Russo.

De magie wordt een klein beetje ontsluierd in dit prachtig koffietafelboek, maar wie ooit een Henson-film heeft gezien, of dubbel heeft gelegen bij één of andere aflevering van The Muppet Show weet dat dat de echte magie vanuit de ongelofelijk getalenteerde poppenspelers komt. Van het getalenteerd kind in sommigen van ons. Computeranimatie kan soms vreselijk indrukwekkend zijn, maar wie Babe op twee meter afstand en op een tafel vol met kabels tot leven zag komen, weet waar de grote concurrentie voor hierboven zit. Levendig aanbevolen.