De film brengt het intimistische portret van twee fictieve geliefden in het historische perspectief van de erg accuraat weergegeven scheepsramp. Rose Dewitt Bukater (Kate Winslet), een meisje uit de aristocratie is met haar moeder op weg naar Philadelphia om er te huwen met Cal Hockley (Billy Zane). Maar gevangen als ze zich voelt in haar Edwardiaanse keurslijf en spijts de waarschuwingen van haar moeder die uit is op het enorme fortuin van de schoonzoon-in-spé, beslist Rose de boot af te wenden. Op dat ogenblik komt Jack Dawson (Leonardo DiCaprio) op de proppen, een tussendekpassagier op zoek naar nieuw geluk.
Jack bruist van levensenergie en bezit de vrijheid van geest om de verborgen kant van Rose wat ademruimte te geven. Het duurt dan ook niet lang of een verboden liefde bloeit op tussen Rose en Jack, een romance die door het klasseverschil tot mislukken gedoemd is. En niet alleen hun droomtocht maar ook die van de Titanic zal uiteindelijk eindigen in een nachtmerrie of is het vuur in beider harten opgewassen tegen de ondergang?
Dit liefdesverhaal, dat doet denken aan Gone With The Wind of Dr. Zhivago, werd op meesterlijke wijze verweven in de hoofdvertelling die Cameron wou brengen: de dramatische dood van dat ene onzinkbare schip waarover de mythes al even groot zijn als de afmetingen ervan. Het geeft deze ramp duidelijk een menselijk gelaat, iets wat de kansen op mogelijke oscars ongetwijfeld doet verhogen. Daarnaast is de prent een waar visueel huzarenstukje. Niet alleen lijk je zelf een passagier op dit droomschip, je herbelééft de korte en glorieuze trip, de schoonheid en de exuberantie ervan. Bovenal word je meegesleept door het onverwoestbare optimisme in het menselijk kunnen dat er onder de bemanning heerst. Dit staat haaks op de uiteindelijke afloop van deze epische vertelling waardoor de film iets krijgt van een parabel.
Beide hoofdpersonages worden vertolkt door de erg jonge (allebei oscar- genomineerde vóór de leeftijd van 21 jaar) rijzende sterren aan het Hollywoodfirmament: de bloedmooie Winslet in de armen van een goddelijke DiCaprio. Ze geven hun karakters de nodige dynamiek mee, een dynamiek die halverwege de film wat dreigt vast te lopen in de sequenties waarin men de sloepen te water laat. Terecht wou men een beeld schetsen van de chaos die zich stilaan begon af te tekenen in die koude winternacht van 14 op 15 april 1912 maar op dit punt kon de film toch wat ingekort worden. Waar het zinken zelf erg uitgesponnen werd, zijn er elders veel te bruuske overgangen zoals bijvoorbeeld Jacks inscheping. Niettemin zal dit duurste product aller tijden (285 miljoen dollar of 38 keer de kostprijs van het toenmalige schip) de mensheid niet onberoerd laten.
Titel: Titanic
Genre: Drama
Speelduur: 3u14
Regisseur: James Cameron
Acteurs: Leonardo DiCaprio, Kate
Winslet, Kathy Bates, Frances Fisher,
Billy Zane, Bill Paxton