Van tienermeisje met moordplannen ging het naar een bravere vertolking in Ang Lee's Sense and Sensibility en hiervoor mocht ze al meteen een cocktailjurk gaan bestellen bij een gerenomeerd couturier: de Academy Award-nominatie was een feit. Ze greep naast het beeldje, maar ontving een SAG en een BAFTA Award voor Best Supporting Actress. Vanaf dat ogenblik zullen de historische jurken haar blijven achtervolgen. Vandaar haar bijnaam als Kate-korset.
Maar niet alleen haar uiterlijke verschijning doet menig hart sneller slaan. De portretten die ze neerpoot zijn stuk voor stuk degelijke karakterrollen, ingeworteld als ze is in de klassieke traditie van het Engelse theater. Ze stamt immers af van een oud geslacht van rasechte toneelspelers uit Reading, gelegen tussen Londen en Oxford. Daarnaast genoot Kate een opleiding aan een school voor dramatische kunsten vooraleer op te treden in televisieseries.
In 1996 verscheen ze op het witte doek als de zachte maar gekwelde Ophelia in de titanische Hamletadaptatie van gerenomeerd Shakespeare-freak Kenneth Branagh. Het meest hield Kate van haar rol dat jaar als Sue Bridehead in Michael Winterbottoms Jude, een film die veel te weinig aandacht kreeg. In deze prent ging ze zowel letterlijk als figuurlijk tot op het bot. Het werd een beklijvende acteerprestatie.
En dan nu - opnieuw ingegord - aan de zijde van Leonardo op de Titanic. Opnieuw geeft ze het beste van zichzelf. Ze heeft zoiets als een zweem van ontembaarheid over zich hangen wat haar perfect doet overeenstemmen met de entourage waarin Rose DeWitt Bukater beweegt. Anders dan in David Leans Doctor Zhivago of in Gone With the Wind zijn het erg jonge geliefden die het hart van de kijker veroveren.
Winslet geeft andermaal blijk van een Britse bescheidenheid als men haar commentaar vraagt op het nog steeds stijgende succes. Voor haar blijft een job een job. De hele poeha errond tracht ze te relativeren. Tijdens Cannes vorig jaar ging ze door een hel. De voorstelling van Jude hielp haar de bizarre ervaring te doorstaan. Ook over Titanic weet ze diplomatisch de vallen te ontwijken. Kate heeft cachet! Denk eraan mannen: een vrouwenhart zit vol geheimen.