1997 was een historisch jaar voor Vancouver (en daar had de aankomst van ondergetekende in de stad bijzonder weinig mee te maken). De reden hiervoor was het aantal televisie- en filmproducties dat in deze stad werd gedraaid. Het jaar ging van start met de aanwezigheid van ene Brad Pitt die hier met regisseur Jean-Jacques Annaud op Mount Waddington plaatjes kwam schieten voor Seven Years In Tibet. In april werden zowel Best Buds met Tommy Chong als Shattered Image met William Baldwin en Anne Parillaud gedraaid. Tijdens de zomer was Antonio Banderas in town voor Eaters Of The Dead. Normaal gezien ging vrouwtjelief Melanie Griffith hier tevens de komedie Jane inblikken, maar deze film werd afgezegd nadat bleek dat er niet voldoende fondsen waren verzameld (Howard Stern daagt nu de productiemaatschappij van Jane voor de rechter omdat zijn naam werd gebruikt om geld in te zamelen, zonder dat er contract met hem was ondertekend).
De bossen van British Columbia stonden centraal in twee studioproducties. Enerzijds was er The Edge, waarin Anthony Hopkins en Alec Baldwin na een vliegtuigcrash moeten zien te overleven (en allebei vallen voor de charmes van Elle MacPherson), en Firestorm. Deze laatste is een kruising tussen actiefilm en bosbranddrama met Scott Glenn en William Forsythe. Iets heel anders is dan weer Gods And Monsters, een een biografisch drama met in de hoofdrollen Lolita Davidovich en Brendan Fraser.
Leslie Nielsen heeft zo ongeveer een abonnement op Vancouver. Hij draaide hier niet alleen Mr. Magoo tijdens de zomermaanden (nota bene tot in het restaurant waar ik elke week ga lunchen), maar tevens de prent Wrongfully Accused met verder Kelly Lebrock. Andere noemenswaardige Vancouver-gebaseerde filmproducties waren de lowbudgetfilms Rupert's Land, The Falling en Zacharia; en verder The Prince Of Mulberry met Joe Mantegna en Jeniffer Tilly. Ook twee projecten uit de Disney-stal werden ingeblikt in Vancouver: Principal Takes A Holiday en Tourist Trap met Daniel Stern en Julie Hagerty. En als u binnenkort gaat kijken naar onderwater-horrorfilm Deep Rising, naar Alicia Silverstone-flop Excess Baggage of zelfs naar Free Willy 3, vergeet dan vooral niet uit te kijken naar de lanschappen van Beautiful British Columbia...
Maar het vreemdste voorval van allemaal is ongetwijfeld dat van Michael Hutchence. Een maand voor de zanger van rockgroep INSX dood werd aangetroffen in een hotelkamer in Sydney, was Hutchence in Vancouver voor de opnamen van een onafhankelijke Canadese film, Limp, waarin hij de hoofdrol speelde. De film werd gedraaid in een loods op West 5th Avenue. De school waar mijn vrouw de kost verdient, is gelegen op West 4th Avenue, een blokje naar beneden... Limp bevindt zich momenteel in de laatste fasen van postproductie en zal wegens het overlijden van Hutchence een ongetwijfeld flinke portie aandacht krijgen in de media. Niet in het minst omdat Hutchence het in één van de dialogen heeft over het overlijden van Nirvana-boegbeeld Kurt Cobain.
De markt van de televisiefilms is aan deze kant van de plas vrijwel even groot als het equivalent voor het witte doek. Tientallen televisiefilms werden in de loop van het jaar gedraaid in deze stad. De meeste van deze films zijn voor u ongetwijfeld even onbekend als voor mij, maar kwestie van een beeld te schetsen, noem ik even de uitschieters met tussen haakjes de voornaamste acteurs: A Call to Remember (Joe Mantegna), All The Winters That Have Been (Richard Chamberlain), The Soul Of Laura Fairgate (Teri Garr), Northern Lights (geregisseerd door Diane Keaton), Gold Rush (Alyssa Milano), Nick Fury (David Hasselhof), Love In Another Town (Victoria Principal), Like Father Like Son (Brian Dennehy), Nightmare Street (Sherilyn Fenn), White Shark (Craig T. Nelson), Baby 2000 (Elizabeth Perkins, geregisseerd door Jodie Foster), An Unexpected Life (Stockard Channing), Hunt In Full Cry en Sorrow Floats (beide met Rosanna Arquette en de laatste geregisseerd door John Badham), The Hunted (Mädchen Amick en Harry Hamlin), The Long Way Home (Jack Lemmon) en Tin Wife (Anne Archer). En dat is nog maar het topje van de ijsberg. Als je dan bedenkt dat hier ook nog een keer een eindeloze waslijst aan televisiereeksen wordt gedraaid (Outer Limits, Viper, Stargate SG1, Poltergeist: The Legacy, Highlander, Milennium, Sliders etc.) dan kom je tot de onvermijdelijke conclusie dat deze stad inderdaad niet voor niets Hollywood North wordt genoemd.
Wat filmmaken betreft mag 1997 dan wel het meest succesvolle jaar ooit geweest zijn voor deze jonge filmstad, maar het nieuwe jaar brengt een zware klap mee voor de industrie. De kans is namelijk groot dat het volgende seizoen van de populaire reeks The X-Files, die al vijf jaar lang wordt gedraaid in en rond Vancouver, naar Los Angeles zal verhuizen. Eerste speculaties daarover staken de kop op in oktober, wanneer David Duchovny verklaarde wat meer tijd met zijn vrouwtje Téa Leoni, die een sitcom draait in L.A., te willen doorbrengen. Niet dat hij het zo diplomatisch uitdrukte (zie daarvoor een vroegere aflevering van Hollywood North), maar soit. Twentieth Century Fox heeft nu toegegeven op zoek te zijn naar opnamestudio's en kantooruimten in de buurt van Fox' mediacomplex in Century City. Die moeten dan dienen om het zesde seizoen van de televisiereeks tot een goed einde te brengen. Zelfs Chris Carter mengde zich deze keer in de discussie: hij vertelde dat een verhuis ernstig wordt overwogen en onderzocht, maar dat een finale beslissing ten vroegste in maart zal vallen. Als het aan Carter zelf lag, bleef de productie in Vancouver, maar hij deelde mee dat zijn mening niet de enige was en dat er hoe langer hoe meer rekening moet worden gehouden met de wensen (lees: eisen) van de cast (lees: David Duchovny).
Vancouver dreigt één van haar belangrijkste werkgevers en ambasseurs te verliezen in The X-Files. Maar dat betekent nog niet dat Hollywood North nu plots een oord van vergetelheid en werkloosheid zal worden. David Nutter koos bijvoorbeeld Vancouver uit als lokatie voor zijn allereerste bioscoopfilm Disturbing Behavior. Nutter werd bekend als regisseur van talloze X-Files, waaronder Ice en Clyde Bruckman's Final Repose, en regisseerde ook afleveringen voor andere Vancouver- gebaseerde reeksen als Milennium, 21 Jump Street en Sleepwalkers. De opnamen voor Disturbing Behavior gaan van start op 12 januari. En van februari tot mei zal de stad de gastheer zijn van producenten Kathleen Kennedy en Frank Marshall. Hun meest recente project, Snow Falling On Cedars , zal in deze oorden worden geregisseerd door Shine-maker Scott Hicks, met Ethan Hawke in de hoofdrol.
Met andere woorden: ik heb een reden om nog even te blijven...