U-TURN

Dat U-Turn een klein meesterwerk zou worden was geen evidentie. Met de verfilming van John Ridley's scenario, dat oorspronkelijk de titel Stray Dogs droeg, slaat Stone nogmaals een nieuwe weg in. Na zijn Vietnamfilms, zijn gedurfde politieke schandaalfilms (hij bereidt onder andere een film over Martin Luther King voor) en uiterst originele en grensverleggende uitstapjes zoals Evita en Natural Born Killers, waagt de veelzijdige regisseur zich deze keer aan een rasechte thriller.

In essentie maakt U-Turn ons getuige van een wel zeer memorabele baaldag van Bobby Cooper (een verbluffende Sean Penn), een handige jongen op de vlucht voor de Russische maffia. Cooper strandt door autopech in Superior, een quasi-spookstadje in Arizona. In een mum van tijd raakt hij verstrikt in een web van intriges waarin niets is wat het lijkt en waaruit hij zich met alle moeite van de wereld niet kan losrukken. Omsingeld door een vijandige woestijn en zo goed als gegijzeld door een doortrapte garagist (sublieme Billy Bob Thornton), sleept Cooper zich met toenemend fatalisme doorheen de gebeurtenissen van de dag.

De kijker verwacht hierbij elk ogenblik de ultieme krachtontlading, maar Stone weet dit moment zodanig te rekken tot de spanning bijna ondraaglijk wordt. Bovenop het bizarre verhaal dragen zowel de landschapsfotografie als de vernieuwende beeldmontage tot de beangstigende sfeer bij. Zonder de mega-miljoenen-dollar-speciale- effecten-lade van een Spielberg, Lucas of Cameron te moeten opentrekken, beperkt Stone zich tot de kunst van het eigenlijke filmmaken: hoe met beelden een meerwaarde aan het verhaal geven.

Eerder dan te kiezen voor een monotone gele belichting zoals in het zeer verwante Last Man Standing, wordt in U-Turn de woestijn met contrastrerende paletten ingekleurd. Close-ups, slow-motion en bolle lenzen verfraaien het arsenaal van visuele illusies. Hopelijk heeft Stone als filmkunstenaar hiermee een nieuwe trend ingezet.

Sean Penn overtuigt als de door fantoompijnen gekwelde marionet in handen van de dorpsbewoners. De kwelgeesten van dienst zijn Grace (Jennifer Lopez) en Jake (Nick Nolte) McKenna, die via Cooper elkaar een loer willen draaien, de drankzuchtige en corrupte sheriff, en Darrel, de garagist en archetype nerd die Cooper een kloot wil afdraaien. Vooral deze laatste krijgt het bloed vanonder je nagels. Lolita van dienst is Claire Danes, beter bekend als 'Juliet'.

Deze alternatieve Oliver Stone is niet te missen. Maak dus beslist geen U-Turn voor het betreden van de zaal.