In een vorige aflevering van Hollywood North had ik het over Famous Players' Silver City, Vancouvers eerste multiplex vergelijkbaar met de Belgische Kinepolis-traditie. Silver City is een complex buiten de stadskern met 12 zalen, grote schermen, THX-geluid en digitaal geluid, en clubzetels in stadion-inrichting. Het slechte nieuws was dat Silver City zodanig moeilijk te bereiken was met het openbaar vervoer, dat ik me verplicht zag de halfbakken bioscoopzalen downtown te blijven gebruiken. Maar er is ook goed nieuws.
Tijdens het openingsweekend van Silver City Riverport, dat gepaard ging met het openingsweekend van Titanic, was de bioscoop meteen goed voor de 18e plaats in de hitparade van de meest succesvolle bioscopen in Amerika. Het weekend daarna was het al de tiende plaats geworden: alle zalen waren voor zowat alle voorstellingen uitverkocht. Dat moeten ze gevoeld hebben downtown, want meteen werden er van links en rechts multiplexen aangekondigd. Op dit ogenblik zijn er in en rond Vancouver liefst zes multiplexen in aanbouw. Ik overloop ze even in rangorde van grootte.
- Op Granville Island, zonder enige twijfel het meest pittoreske stukje Vancouver, en dit vlakbij het drukke stadscentrum, bouwt Famous Players wat het zelf een 'filmboetiek' noemt van zes moderne zalen. Deze bioscoop opent de deuren ten vroegste in 1999.
- Metrotown is de naam van de grootste shopping mall die ik ooit heb gezien. Gemakkelijk bereikbaar via de skytrain, beschikt dit winkelcentrum al over een vrij modern complex van zeven zalen. In november van dit jaar opent daar een gloednieuw entertainment complex, inlusief een multiplex van tien zalen met een capaciteit van 2500 zitjes.
- Richmond is de voorstad waar de eerste Silver City werd rechtgetrokken. Kwestie van de concurrentie een loef af te steken bouwt die andere grote bioscoopketen, Cineplex Odeon, in de zelfde voorstad een eigen complex met twaalf zalen dat de deuren opent op het einde van dit jaar.
- Het Guilford Theater in voorstad Surrey staat er al, maar wordt in de lente van 1999 uitgebreid tot een volwassen multiplex van twaalf zalen met een capaciteit van 3700.
- International Village is een modern plekje in het centrum van Vancouver waar onder twee gigantische sportstadia staan. Hier bereidt men zich voor op de bouw van een complex van eveneens twaalf zalen, met een capaciteit van 3200, die de deuren zullen openen in de lente van 1999.
- Het mooiste complex van allemaal opent in december van dit jaar in de voorstad Coquitlam. Dit is weer een Famous Players Silver City, die met zijn 20 zalen en 4500 zitjes de grooste bioscoop van Canada wordt.
72 gloednieuwe, high-tech bioscoopzalen zijn in aanbouw in een stad met nauwelijks meer inwoners dan Brussel (anderhalf miljoen): is dit niet meteen een beetje te veel van het goede? In elk geval lopen voor mij de dagen waarop mijn film wordt verpest door die kerel met zijn gigantisch afro-kapsel, naar hun einde toe.
Maar het meest spectaculaire nieuws moet nog komen. Een Saudi-Arabische prins met een eigen fortuin van 12 miljard dollar, heeft persoonlijk Vancouver uitgekozen voor zijn pet project. Prins Alwaleed Bin Talal Bin Abdul Aziz Al Saud (sic) is de eigenaar van 55 procent in Landmark Entertainment, het bedrijf achter dure Hollywoodattracties als Jurassic Park: The Ride en Terminator 3D en achter The Star Trek Experience en Caesar's Palace in Las Vegas. De prins heeft ook een lading aandelen in Disneyland Parijs, Planet Hollywood, Apple Computers, Saks Fifth Avenue, een Noorse Cruise-line en is na Rupert Murdock de grootste aandeelhouder in News Corp. De prins heeft ten slotte een zakenpartner gevonden in Michael Jackson, met wie hij een eigen platenlabel uit de grond heeft gestampt.
Hij heeft Vancouver uitgekozen als ideale lokatie voor het eerste pretpark dat in zijn geheel zal worden uitgebaat door Landmark Entertainment. De prins zal hiervoor een half miljard dollar investeren (uiteindelijk een peulschil voor hem). Het park zal de deuren openen in het jaar 2000 met minstens 25 hoogtechnologische attracties, een reeks hotels en een amfitheater met 15000 zitplaatsen. Daarnaast zal er nog een winkelcentrum worden neergepoot, een golfbaan, een conventiecentrum en een heuse filmstudio. Allemaal goed nieuws voor de stad Vancouver: het park zal goed zijn voor minstens 3000 voltijdse banen.
Laatst stond er een door de UNO-opgesteld lijstje in de krant. Het lijstje vermelde 's werelds meest leefbare en aangename steden. Vancouver stond op de eerste plaats. De stad staat wel vaker bovenaan dergelijke lijstjes en mijn conclusie is dan meestal dat de herfst- en winterneerslag geen factor was in de opstelling van het lijstje. In alle ernst, ik kan heel goed begrijpen waarom Vancouver door zo vele mensen op prijs wordt gesteld: dit is een stad in volle bloei. Hier wordt gebouwd, gebouwd en gebouwd. Het werkloosheidsgehalte ligt rond de vijf procent. En het is een stad op mensenmaat. Met al die nieuwe bioscopen en pretparken die als paddestoelen uit de grond schieten, wordt de positie van Vancouver als toonaangevende entertainmentstad van de toekomst eens te meer bevestigd. Nu alleen nog dat klimaat...