Angst. Werkelijke doodsangst. Daar gaat het om, daar put de fantastiek haar kracht uit en dat is ook haar doel. Bang zijn in het donker en geconfronteerd worden met je eigen nachtmerries, met je ongewilde contrapasso. Het is de conditio sine qua non van het genre: de angst van de dolce nemica, de zoete vijandin, de angst die mooi is en aantrekt, maar tegelijkertijd verbrandt en vernielt. Angst voor ziekte, dood en verderf; angst voor monsters en demonen, voor leven in de ruimte, voor liefde en de afwezigheid ervan. Kortom: voor het onbekende. Het is fascinerend hoe mensen angst tot kunstvorm verheven, hoe ze hun angsten in een dwangbuis willen stoppen en ze beheersen. En dus is iedereen wel een beetje aanhanger van het mooiste genre ter wereld: de fantastiek.
Om dat oerinstinct - angst - draait ook weer het 16e Festival van de Fantastische Film, zij het minder diletant en hoogdravend en met meer plezier, ongedwongenheid en Belgische fun. De organisatie scharrelde voor deze editie 88 langspeelfilms (waarvan 13 wereldpremières en 13 films die meedingen naar de Internationale Prijs) bij elkaar. Zeventien films zullen de nieuwe sectie Het 7de Spoor (in de Nova) inaugureren en dertien retrospectieve films kunnen op groot scherm bekeken worden. Het Festival haalt dit jaar ook het Zuiden richting hartje Brussel, met speciale aandacht voor de rijke traditie van de Spaanse Fantastische Film: Coming From Spain. Naast alle haast tot cultstatus uitgeroepen para-activiteiten.
Meer dan ooit is het Festival erin geslaagd een groots programma samen te stellen. Alsof er een hogere macht mee gemoeid is, wordt het startshot gegeven met Gattaca, het regiedebuut van regisseur-scenarist Andrew Niccol. Hij creëert zijn visie op een perfecte toekomstige wereld, waarin alleen nog maar volmaakte baby's ter wereld komen. Vincent (Ethan Hawke) is een anomalie in deze wereld en moet, zwak en ziekelijk, weten te overleven. Veertien dagen en een kleine honderd films later, doet Scream 2 de deur van het festival dicht. De tweede samenwerking tussen Wes Craven en zijn pupil Kevin Williamson overtrof in de Verenigde Staten het succes van het origineel en heeft alles om ook in België een onverdeeld succes te worden. Scream 2 speelt zich af twee jaar na de gruwelijke moorden in Woodsboro. Sydney Prescott, Randy en ex-agent Dewey hebben min of meer rust gevonden. Tot de release van de film Stab, gebaseerd op het boek dat sensatiejournaliste Gale Weathers over de moorden schreef. Nieuwe moorden beginnen.
Tussen Gattaca en Scream 2 zitten genoeg major releases om de vingers bij af te likken. Phantoms van Joe Chapelle (Halloween: The Curse of Michael Myers) is de meest prestigieuze Dean Koontz-verfilming tot nu toe. Koontz nam na ontgoocheld te zijn over Watchers en Hideaway deze keer zelf de pen en de geldkassa ter hand, leverde het scenario en stond in voor de productie. Phantoms wordt beschouwd als Koontz' definitieve visie op het kwaad, dat al eeuwenlang onder het aardoppervlak sluimert en de macht heeft om soorten uit te roeien en beschavingen te vernietigen. Op het moment dat dokter Jennifer Paisly en haar jongere zus Lisa op weg zijn naar een klein huis in het bergstadje Snowfield, is het Kwaad van plan de mensheid van het aanzicht der Aarde te vernietigen.
Wes Craven is, naast Scream 2, met nog een andere film op het festival: The Wishmaster, dat hij geproduceerd heeft en waarvan hij hoopt dat het een nieuwe horror-saga in leven kan roepen. Aan het roer van The Wishmaster staat een halve legende: Robert Kurtzman, eerder al actief als regisseur (The Demolitionist), scenarist (From Dusk Till Dawn), acteur, producent en als make-up-specialist van onder meer Evil Dead II, Aliens, Pulp Fiction en Scream. In The Wishmaster draait het om de Djinn, de belichaming van het pure kwaad, die na 800 jaar uit een lange slaap ontwaakt. Dit gruwelijke genie heeft de macht om iedere menselijke wens te vervullen. Maar er is een keerzijde: op termijn zal iedere wens zich tegen zichzelf keren en zal de ziel van de persoon die gewenst heeft, voor eeuwig aan de Djin toebehoren.
Het Fesitval wist ook nog twee andere relatief grote horrorfilms naar Brussel te halen: Deep Rising en An American Werewolf in Paris. Deep Rising van Stephen Somers heet een kruising van The Poseidon Adventure en Aliens te zijn, met een goeie scheut The Lost World en Godzilla erbij. De film handelt over het wedervaren van het cruiseschip Argonautica, dat met veel grandeur over de Chinese zee glijdt en er zich niet van bewust is dat het belaagd wordt door een verschrikkelijk monsterachtig onderwaterschepsel. An American Werewolf in Paris is het vervolg op de klassieker van John Landis uit 1981, An American Werewolf in Londen, en vertelt het tragische liefdesverhaal van Andy en de mooie Serafine, die een weerwolf blijkt te zijn. An American Werewolf in Paris werd geregisseerd door de Brit Anthony Waller, die eerder sensationeel debuteerde met Mute Witness.
Nog veel meer andere films spreken tot de verbeelding: The Commissioner van George Sluizer, Desperate Measures van Barbet Schroeder, Event Horizon van van Paul Anderson, Lawn Dogs van John Duigan, Spawn van Mark Dippe, Talos The Mummy van Russel Mulcahy, Waxmax van Sergio Stivaletti, en Photographing Fairies van Nick Willing bijvoorbeeld. In de rand van de fantastiek zitten Red Corner van Jon Avnet en The Second Civil War, de nieuwste film van Joe Dante.
Zoals elk jaar laat het Festival ons ook graven naar het kind in ons. Wie dat vindt, kan het loslaten tijdens de vertoningen in de namiddag. De hoogtepunten worden gevormd door Flubber, Mouse Hunt en Fairy Tale: A True Story. Flubber is Disney's eigen remake van hun klassieker uit 1961, The Absent-Minded Professor met Fred McMurray. Robin Williams speelt de rol van de verstrooide professor Phillip Brainard, die aan een nieuwe energiebron werkt: flubber, een magisch substantie dat een eigen wil blijkt te hebben. De flubber werd tot leven gebracht door SFX-specialist Douglas Smith (Star Wars, True Lies, ID4). Mouse Hunt is het debuut van reclamefilmer Gore Verbinski, werd geproduceerd door DreamWorks en is een combinatie van 60 getrainde muizen, mechanische muizen en computermuizen. Fairytale: A True Story is een magische film die handelt over de echtheid van feeën, over de discussie tussen geloof versus wetenschap, over kunderlijke onschuld versus volwassen scepticisme.
Nieuw op het Festival is Het 7de Spoor in de Cinema Nova, waar zeventien fantastische film gedraaid zullen worden. Aanraders hier zijn het onuitgegeven The Kingdom II van de Fin Lars von Trier en Tren De Sombras van José Luis Guerin, de Spaanse winnaar van de Gouden Méliès anno 1998. Het Festival heeft zijn retrospectieves ook in de Nova geprogrammeerd. Elke avond, om 22.30u, kunt u films zien van drie grootheden van het genre: David Cronenberg (waaronder de twee onuitgegeven films Stereo en Crimes of the Future), François-Jacques Ossang, Jean-Pierre Jeunet en Ingrid Pitt. Ook de klassieke middernachtvertoningen gaan in de Nova door, met de nacht van vrijdah de dertiende een hele rits Godzilla-films. Een week later is het de beurt aan een allegaartje van vampieren, weerwolven, schepsels van dokter Frankenstein en andere monsterlijke creaturen.
En wie zich aan de bron der films niet kan laven, kan zich traditiegetrouw onderwerpen aan de talloze nevenactiviteiten die het Festival elk jaar weer organizeert. Het Bal Der Vampieren (dat vorig jaar bijna tweeduizend toeschouwers telde!) gaat dit jaar door op 14 maart, om klokslag middernacht in de sfeervolle Hallen van Schaarbeek. Wie liever in de bar van het festival rondlummelt, kan de gasten tegen het lijf lopen: onder meer Alex de la Iglesia, Robert Englund, Russell Mulcahy, Ingrid Pitt, George Sluizer en Anthony Waller, komen hun film voorstellen of zetelen in de jury. Lewis Gilbert leidt de workshop. De Nacht van de Fantastische Film gaat door op vrijdag 27 maart om 22.00u met de vertoningen van Orgazmo, Black Mask, Shadowbuilder en Milo.
Voorts kunt u Yoshitaka Amano, Jacques Dubois en Vilma en Jean-Marc Laroche ontdekken in de festiv'Art98, dat ook extra aandacht besteedt aan de mythische figuur van de weerwolf. En meedoen aan het XVIe make-up wedstrijd natuurlijk. Het hoogfeest van de fantastiek: van 13 tot 28 maart, in Brussel.