FILMMUZIEK: WARRIORS OF VIRTUE

Don Davis na de Titanic

Warriors of Virtue is ongetwijfeld bedoeld als een soort Star Warsvariant overgoten met een ninjasausje: de film begint in een Chinees restaurant, waar een oude kok de dertienjarige Ryan Jeffers een magisch boek schenkt. Voor hij het beseft, belandt Ryan in een soort van parallel universum dat als twee druppels water lijkt op Dagobah en bemant wordt door Ewokachtige kangoeroes die voortdurend Yodaesque filosofische beschouwingen in de stijl van 'the answer lies within you, Ryan' uitkramen.

De muziek van Warriors of Virtue werd gecomponeerd door Don Davis, een vrij jong componist die voor deze groots opgezette avonturenfilm één van zijn meest dynamische scores ooit kon verwezenlijken. Davis begon zijn carrière als jazzbandmuzikant. Regisseurs waarmee hij aan de UCLA had gestudeerd vroegen hem om de muziek te schrijven voor onder andere Hyperspace en Black Out, twee films die Davis uiteindelijk zijn eerste grote baan opleverden: het scoren van de succesvolle tv-serie Beauty and the Beast.

Voor Beauty and the Beast componeerde Don Davis de muziek van zesenveertig afleveringen. Algauw werd hij bekend in tv-milieus en volgenden scores voor bekende tv-series als Sledgehammer, Matlock, Tiny Toon Adventures en Star Trek - The Next Generation. Voor de tv-kerstfilm A Little Piece of Heaven werd hij voor het eerst genomineerd voor een Emmy Award. Het bekendst werd Davis echter als orkestrator: Randy Newman, Michael Kamen en James Horner doen regelmatig een beroep op hem, en in Hollywood staat hij bekend als één van de toporkestratoren. Zijn orkestraties voor onder andere Legends of the Fall, Robin Hood: Prince of Thieves en Toy Story maakten hem op slag bekend en nu zijn meest recente project, de score van Titanic die hij samen met James Horner orkestreerde, één van de best verkochte soundtrackalbums aller tijden heeft opgeleverd, zal Davis er ongetwijfeld alleen maar bekender op worden.

Don Davis behoort tot de componisten die in het begin van de jaren negentig aan de alarmbel trokken omdat bijna alle tv-series met synthesizers van muziek werden voorzien. Hierdoor kregen klassiek geschoolde componisten bijna geen kans meer. Samen met onder andere Dennis McCarthy (Star Trek), Shirley Walker (Space: Above and Beyond) en Alf Clausen (The Simpsons) ging Davis pleiten voor de herwaardering van orkestrale muziek in de tv-wereld.

De suspensvolle thriller Bound was één van de eerste Hollywood A-listprojecten waaraan de naam van componist Don Davis verbonden was (en waarvoor hij een knappe, jazzy score schreef) en alhoewel je niet echt kunt beweren dat Warriors of Virtue in dezelfde klasse zit als, zeg maar, Titanic, Star Wars of Jurassic Park, biedt de sprookjesachtige fantasy Davis een prachtig doek om op te schilderen.

De score van Don Davis is episch in scoop, dynamisch in ritme en steeds bijzonder melodieus. Davis kreeg een naar hedendaagse normen bijzonder lange tijd om zijn muziek te componeren. De producenten namen hen in dienst in 1994, drie jaar voor de releasedatum van de film en nog voor de eerste opnames erop zaten. Op basis van het script ging Davis aan het werk en componeerde het oratorium Of the Illuminated, een concertwerk aan de hand van de thema's die hij voor de film had gecomponeerd, dat in de zomer van 1995 op het Breckenridge Music Festival zijn wereldpremière kende. Davis werd intens betrokken bij het preproductieproces van Warriors of Virtue en dat leidde uiteindelijk tot een score die de film waarvoor hij is geschreven ver overstijgt en los van de film een emotionele luisterervaring oplevert. De muziek vergelijken met de originele Star Warsscores van Williams is misschien niet helemaal terecht, maar de leitmotieftechniek en de gebalde orkestratie heeft Warriors of Virtue toch met de Star Warstrilogie van Williams gemeen. De muziek is rijk georkestreerd voor groot orkest en koor, en bevat enkele prachtige thema's: een lyrische melodie voor strijkers voor de mooie Elysia, een Darth Vaderachtige mars voor de slechterik Komodo en een motief voor de jonge held Ryan dat wel een variant lijkt op de Leerlingtovenaarsuite van Dukas.

Liefhebbers van epische, actievolle scores in de stijl van Titanic, Hook, Cutthroat Island, Independence Day en Star Wars zullen hun hart ophalen met de soundtrack van Warriors of Virtue. De score is verschenen bij Prometheus en bevat meer dan zeventig minuten indrukwekkende muziek.