HOODLUM

In 1934 komt daar verandering in als ook Dutch Schulz (gespeeld door Tim Roth) op het toneel verschijnt, een blanke man die zijn invloedsfeer wil uitbreiden tot de zwarte wijk. Stephanie vindt echter hulp uit de hoek van Ellsworth 'Bumpy' Johnson (Laurence Fisschburne), een ex-gevangene die de nor van Sing Sing net heeft verlaten en nu naar zijn thuishaven terugkeert. Het is de relatie tussen Bumpy Johnson en Dutch Schultz die, na een lange rij films over het thema, eindelijk komt centraal te staan. Het is immers de interactie tussen die twee die Harlem in een waar slachtveld veranderde.

In een eerste confrontatie daagt Bumpy de gangster uit door het geld te bemachtigen dat deze heeft ingezameld en het vervolgens uit te delen onder alle armen in zijn wijk. Het geweld stapelt zich op als Stephanie wordt gearresteerd en Bumpy de zaak 'tijdelijk' overneemt. Doordat procureur Dewey hierin enkel een bedreiging ziet voor zijn eigen financiële afspraken met het milieu, schakelt hij Salvatore 'Lucky' Luciano (Andy Garcia) in om beide partijen met elkaar te verzoenen. De twee gokmeesters weigeren echter op elk voorstel in te gaan en willen hun geschillen zelf uitvechten.

Wat betreft de autenciteit van het verhaal zit alles goed. Enkele familieleden van coproducent Paul Eckstein (die het originele idee had om het verhaal van 'De zwarte Peetvader' te verfilmen) gingen om met Johnson in de jaren '40 en overstelpen hem in zijn jeugd met anecdotes over het leven van de rebelse gangster. Hij heeft ook andere mensen ondervraagd die hem hadden ontmoet en hij heeft zich grondig gedocumenteerd, onder andere in de archieven van dagbladen en tijdschriften.

Bovendien werd met vol overgave gezocht naar de ideale locatie voor Hoodlum. Dat bleek een negerbuurt in Cincinnati te zijn, waar regisseur Bill Duke eerder al Rage in Harlem had verfilmd.

Duke had dus de kans van zijn leven om een fascinerende geschiedenis te vertellen en ons wat te leren. Hij is echter niet in zijn opzet geslaagd. Het verhaal is zo middelmatig en slaapverwekkend gebracht, dat de retentie bijzonder laag is. Wie toch geïnteresseerd is, bekijkt beter de vroegere producties over dit thema. Voel je je daarentegen enkel aangesproken tot het genre, huur dan nog eens het uitstekende Billy Bathgate, met onder andere Dustin Hoffman en Nicole Kidman.