GREAT EXPECTATIONS

Hij doet met Dickens' verhaal exact hetzelfde wat Luhrman met zijn adaptatie van The Bard deed: hij stopte het verhaal in een uitgesproken nineties jasje. Het belangrijke verschil is dat Great Expectations veel minder nauw aanleunt bij de bron dan Romeo + Juliet dat deed. Sommigen vinden dit een tekortkoming, wij vinden het kritiek die niet ter zake doet.

Het verhaal begint niet in Victoriaans Londen, maar wel aan de kust van Florida. Hier groeit het knaapje Finnegan 'Finn' Bell op; straatarm, maar met een geweldig schilder- en tekentalent. Op een dag komt hij terecht op het landgoed van Ms. Dinsmoor, die met haar nichtje Estella in de prachtige maar totaal verwaarloosde villa Paradiso Perduto woont. Ms. Dinsmoor werd een mannenhaatster door een decennia-oud drama. Dat is ook de manier waarop ze Estella groot brengt, en diens eerste slachtoffertje moet Finn worden. Dit spelletje duurt jarenlang, totdat Estella in New York gaat studeren.

Finn trekt ook naar de Big Apple, om na lang aarzelen zijn tekentalent commercieel uit te buiten. Hij werd hiertoe aangespoord door een onbekende sponsor, die zijn verblijf betaalt en ervoor zorgt dat elk van zijn dromen realiteit wordt: Finn wordt een ster in kunstenaarskringen. De enige droom die niet verwezenlijkt wordt is zijn verlangen naar Estella, met wie hij inmiddels weer contact heeft. Zij is verloofd met een andere man, en houdt Finn in haar greep door verleidelijke spelletjes met hem te spelen.

Het is duidelijk dat Great Expectations (de film) zich hoofdzakelijk concentreert op het romantische aspect van het verhaal. Dit gaat grotendeels ten koste van de sociale commentaar uit Dickens' boek en van het personage Lustig, die hier wordt vertolkt door Robert De Niro. Dit is echter geen kritiek: de film is een persoonlijke interpratie van het verhaal, met eenvoudigweg andere klemtonen. Met dit in het achterhoofd, is Great Expectations vrijwel een meesterwerk. Alfonso Cuarón regisseert zijn twee leads, Ethan Hawke en Gwyneth Paltrow, met een verblindende passie. Vooral Hawke schittert, en met hem Anne Bancroft als Ms. Dinsmoor. Klasse.

De echte ster van de film echter, is Director of Photography Emmanuel Lubezki (A Walk In The Clouds). Hij werkt als een schilder met silhouetten, kleuren en schaduwen. Elke cel in deze film is een klein kunstwerkje, en sommige van de opnames zijn werkelijk adembenemend mooi. Beelden om nooit meer te vergeten.

Great Expectations bevat geen antwoorden op de vragen des levens, en dat was ook niet de bedoeling van de prent. Maar dat de film mooi verpakte lucht is, is evenmin waar. Great Expectations is een delicaat liefdesverhaal, met oogverblindend mooi inpakpapier errond. En dat is een compliment.