Gigolo Gere werd geboren te Philadelphia in 1950. Onder de roepnaam 'Dick' bracht hij zijn jeugd door in de Staat New York. Er zat muziek in de jongen (hij speelde piano, trombone en gitaar). Zijn eerste ambitie was om een Olympisch atleet te worden (de aandacht voor het lijf zat er al vroeg in). Op zijn zeventiende trekt hij naar de Universiteit van Massachusetts om er wijsbegeerte te studeren. Vanaf dat ogenblik frequenteert hij ook erg regelmatig de bioscoop en gaat zijn interesse naar acteren.
In de zomer van 1969 begint hij op te treden met het Princetown Playhouse. Na twee jaar universiteit geeft hij zijn studies op om een job te aanvaarden bij het Repertory Theatre van Seattle. Hij speelt ook in producties waarvan hij zelf de muziek componeert. Na een tijd op de motor getourd te hebben, vindt hij de weg naar New York.
In 1973 behaalt hij zijn eerste groot succes, in Broadway en Londen, met de rol van Danny Zuko in Grease. Maar de grote triomf komt er in 1982 met An Officer and a Gentleman. Nadien volgen Breathless van Jim McBride (1983), The Cotton Club van Francis Ford Coppola (1984) en No Mercy van Richard Pearce (1986). In de jaren '90 speelt hij de wat gezapige voldane man in Pretty Woman (1990). Datzelfde jaar is hij ook te zien in Internal Affairs. Na Final Analysis en Mr. Jones (1992 en 1993) worden de rollen toch wel kleiner en soms verwaarloosbaar (Sommerby, First Knight en The Jackal zijn hiervan voorbeelden). Primal Fear (1996) en het recente Red Corner vormen hierop de enige uitzonderingen.
In 1991 huwde hij hét topmodel van de wereld, Cindy Crawford. Zij was reeds voor hem gevallen toen ze op 16-jarige leeftijd de film An Officer and a Gentleman had gezien. Dit huwelijk verenigde in één klap twee sekssymbolen van Hollywood. Een andere gelijkenis tussen beiden ligt op het vlak van de tolerantie versus homoseksualiteit. Sinds hun scheiding in mei 1994 wordt er overigens duchtig gefluisterd in Tinseltown dat Gere meer aandacht zou hebben voor mannelijk schoon. Hij was in ieder geval de eerste Amerikaanse ster die zich opgaf om mee te werken aan de film And the Band Played On (1993) over de eerste jaren van de AIDS-epidemie.
Als mensenrechtenactivist zet Gere zich ten volle in voor de bevrijding van Tibet. Persoonlijk bevriend met de Dalai Lama en stichter van het New York Tibet House, bevindt hij zich op een zichtbare PR-positie die kan bijdragen tot de publieke bewustwording van het Tibet-probleem. Wil hij echter in de voetsporen treden van de reïncarnatie van de Boeddha van erbarmen dan zal hij toch wat ijdelheid moeten laten varen.