THE MAGIC SWORD

Vreemd toch, die verbetenheid waarmee de grote studio's Disney blijven aanvallen in een tijdperk waarvan je het gevoel hebt dat de animatiefilms over hun hoogtepunt heen zijn. Het is wellicht niet toevallig dat Warner Bros. zijn vernieuwde tekenfilmafdeling in 1994 op poten zette, het jaar waarin Disney met The Lion King zijn grootste succes ooit boekte. Vernieuwd, want Warner Bros. sleept natuurlijk al een pak potloodervaring met zich mee. De studio won in 1958 al een oscar voor een korte animatiefilm (Knighty Knight Bugs) en heeft sinds 1938 de oeverloos populaire Looney Tunes in zijn stal staan. Het waren die Looney Tunes die in 1996 de hoofdrol speelden in Space Jam, het eerste product dat van de nieuwe lopende band liep. Met succes, want de prent bracht, mede door de aanwezigheid van halfgod Michael Jordan, 220 miljoen dollar op.

Maar met een echte, lange tekenfilm wil het blijkbaar niet lukken. The Magic Word (ook nog bekend onder de titels Quest for Camelot en Excalibur) is best grappig om naar te kijken, maar blijft grotendeels onder de Disney-standaard. In Amerika bracht hij bijna niets op en het is weinig waarschijnlijk dat de prent een hit wordt in België. Interessant om weten is wel dat de regisseur van deze prent een Belg is: Frederik Du Chau, wiens carrière in Disney-Parijs begon en hem via zijn eerste animatiefilm The Mystery of the Lamb naar Amerika bracht. Daar werkte hij eerst als animator voor Baer Animation, later kwam hij bij Disney terecht en werkte hij mee aan een korte cgi-film voor Sony Wonder. Zijn regiedebuut was The Land Before Time 3, die onmiddellijk op video uitkwam. Voor The Magic Sword zette hij een eigen, nieuw project voorlopig even in de koelkast.

The Magic Sword speelt met één van de interessantste en fascinerendste thema's die je maar kunt bedenken: dat rond Koning Arthur. Zijn magisch zwaard Excalibur wordt gestolen door de snode Lord Ruber, die de bovennatuurlijke krachten ervan voor zijn verderfelijke doeleinden wil gebruiken. Lord Ruber ontvoert ook Lady Juliana, de moeder van de moedige Kayley. Zij moet op pad om zowel het zwaard als haar moeder te redden. Gelukkig staat ze niet alleen voor de queeste, want nabij het Verboden Woud ontmoet ze de blinde Garrett en diens trouwe kameraard, de valk Ayden. Samen nemen ze de strijd tegen Lord Ruber op.

The Magic Sword had van Disney kunnen zijn, want de aloude formule wordt haarfijn gevolgd: een held gaat op pad om de booswicht te overwinnen, krijgt gezelschap van een partner en enkele grappige sidekicks. Deze laatsten luisteren in deze film naar de namen Devon en Cornwall, die een tweekoppige muzikale draak vormen. Hun aanwezigheid zorgt zeker voor enkele hilarische momenten, maar al bij al overtuigd de film niet. We hebben het allemaal al eens eerder gezien, en bovendien: veel beter. De personages blijven te vaag, de animatie is niet erg levendig (de cgi-draak op het einde dan weer net té levendig) en de liedjes, geschreven door 14-voudig Grammy-winnaar David Frost en Academy-Award winnaar Carole Bayer Sager en gecomponeerd door Patrick Doyle, blijven niet echt hangen.

Het is nu afwachten tot het einde van het jaar om te zien of ook Dreamworks het tegen Disney zal moeten afleggen. De droomstudio brengt het grote geschud in stelling, met maarliefst vier projecten: Prince of Egypt, El Dorado, Ants en Shrek. Ook de andere studio's weten van geen ophouden. Fox Animation heeft Planet Ice aangekondigd. Warner Bros. heeft Fearless Four en The Iron Giant in de pijplijn. Maar ze zullen allen het onderste uit de kan moeten halen om Disney te laten beven.