De meeste aandacht gaat dit jaar uit naar onuitgegeven films, een trend die de vorige twee edities ook al merkbaar was. Tussen die onuitgegeven films zitten heelwat documentaires, niet toevallig de grootste successen van de afgelopen editie. Toen wist het publiek vooral Le Rêve de Gabriel, The Celluloid Closet en La Mondre des Choses te smaken. Voor dit jaar staan onder meer op het programma: Ossos van Pedro Costa (Prijs van de regie op het festival van Venetië 1997), Demain et Encore Demain (het scheepsjournaal van Dominique Cabrera), Saltmen of Tibet van Ulrike Koch (beste film Taormina 1997 en Beste Buitenlandse Onafhankelijke Film Pusan 1997) en Ayneh (Le Miroir) van Jafar Panahi. Onder de onuitgegeven films ook drie Belgische: Mon frère, ma soeur, vendus pour quelques lires van Basile Sallustio, La Danse des Esprits van Manuel Poutte en State of Dogs van Peter Brosens. De laatste film, die normaalgezien op 1 juli een nationale release krijgt door Progres Films, won dit jaar al de Grote Prijs in Nyon.
Ecran Total ruimt dit jaar baan voor twee cyclussen: eentje rond het oeuvre van Robert Guédiguian en eentje rond Aziatische films. Van Robert Guédiguian, de man die bij het grote publiek bekend werd met Marius et Jeanette, staan vier films op het programma, waarvan er drie nog nooit in België zijn uitgekomen. Het gaat om Rouge midi (1983), Dieu vomit les tièdes (1990), L'Argent fait le bonheur (1993) en A la vie, à la mort (1995). De vijf Aziatische films moeten vooral de vitaliteit van het continent naar buiten brengen. Village of Dreams van Yoichi is wellicht de bekendste van de cyclus.
Een speciaal deel van het Ecran Total is gewijd aan de Britse cinema, met extra aandacht voor het werk van acteurs die inmiddels ook door grotere producties beroemd zijn geworden: Robert Carlyle, Katrin Cartlidge, Ewan McGregor en Kate Winslet. Zij waren in vroeger tijden te zien in films als Riff Raff, Go Now, Breaking the Waves, Career Girls, Trainspotting, Brassed Off en Jude. De Britse cyclus vertoont: Go Now, Riff Raff, Jude, Shallow Grave, Butterfly Kiss en Career Girls. Made in England geeft meteen ook de gelegenheid om de trilogie van Bill Douglas te ontdekken, een origineel maar miskent cineast die in 1991 stierf. De trilogie (My Childhood, My Ain Folk, My Way Home) die u op het Ecran Total kunt bekijken, vertelt het verhaal van zijn jeugdjaren in een klein mijnwerkersdorpje niet ver van Edinburgh en kwam tot stand tussen 1972 en 1978.
De release van Hana-Bi dit jaar bracht het festival op het idee om een andere film van Takeshi Kitano uit te brengen: Sonatine, een film die op het festival van Cannes werd voorgesteld in 1993 maar nog nooit in België te zien was. Rond Sonatine werden er een aantal film noirs geprogrammeerd en niet de minste: Reservoir Dogs van Quentin Tarantino, Le Deuxième Souffle en Le Cercle Rouge van Jean-Pierre Melville en Miller's Crossing van Joel en Ethan Coen.
Zoals elk jaar het geval is, herneemt Ecran Total ook enkele klassiekers. Dit jaar zijn dat onder meer West Side Story van Robert Wise, Raging Bull van Martin Scorsese, Some Like It Hot van Billy Wilder, The Shop Around the Corner van Ernst Lubitsch en een nieuwe kopie van Woody Allens Annie Hall. Het festival stelde ook een selectie van vijf reprises samen. What's Eating Gilbert Grape, Latcho Drom, Donnie Brasco, Happy Together en LA Confidential worden om eerder subjectieve redenen hernomen.
Ecran Total 1998 opent met een uitzonderlijke avond op 24 juni om 20.30 uur met de voorstelling van Nanouk of the North van Robert Flaherty, gevolgd door Dracula van Tod Browning, live begeleid door het ensemble Métarythmes de l'air met muziek gecomponeerd door Christian Leroy. Het is voor het eerst dat de twee composities, die al her en der in Europa werden uitgevoerd, in België te horen zullen zijn. Filmliefhebbers die op een eerder cinefiele manier willen zomeren, weten waar naar toe de komende maanden.