SEX CRIMES

Wie dezer dagen dus eens een laffe weddenschap wil winnen, moet zijn filmpartner na pakweg een uur maar eens vragen hoe hij of zij denkt dat Sex Crimes (in Amerika uitgekomen als Wild Things) afloopt. Succes gegarandeerd, want de film verloopt langs zoveel onmogelijke kronkels, dat zelfs een gewiekste paragnost of een corrupte helderziende het einde niet zou kunnen voorspellen. Neen, zelfs een wakkere Jan Bardi zou deze weddenschap met schaamrood op de wangen verliezen. De makers van de film spelen hun spelletje zelfs zó hard, dat de ultieme ontknoping pas helemaal op het laatste wordt prijsgegeven. Je moet daarvoor letterlijk de aftiteling doorworstelen. Blijven zitten dus!

Ironisch genoeg begint de film als een slaperige soap, met bordkartonnen personages in een dromerig decor. Centraal staat de stinkend rijke en poepsjieke buurt Blue Bay in Florida, waar de machtige familie Van Ryan zo'n beetje alles controleert. Sam Lombardo (Matt Dillon) is er een gerespecteerd leraar aan de plaatselijke high school. Hij is vooral in trek bij de meisjes, Kelly Van Ryan incluis, die hem al verschillende keren heeft proberen te verleiden. Op een dag slaagt ze er in alleen met hem in zijn huis te zijn. Later vertelt ze aan haar moeder dat Sam haar op dat moment verkracht heeft. De rijke familie schakelt alle middelen in om Sam de gevangenis in te draaien. Hoewel de plaatselijke detectives Ray Duquette (Kevin Bacon) en Gloria Perez (Daphne Rubin-Vega) hun twijfels hebben, zien de zaken er voor Sam niet goed uit. Zeker niet als ook de rebelse Suzie Troller (Neve Campbell) vertelt dat ze door Sam werd lastiggevallen. Sam wordt door de hypocriete gemeenschap van Blue Bay uitgespuwt en moet om zijn naam te zuiveren zijn heil zoeken bij de twijfelachtige advocaat Ken Bowden (Bill Murray).

De vraag of Sam al dan niet schuldig is aan verkrachting zou het onderwerp van een hele film kunnen uitmaken. In Sex Crimes is het echter het minimale uitgangspunt. Eens die vraag beantwoord is, begint de film pas écht en volgen de plotwendingen elkaar in een razend tempo op. De kijker wordt daarbij door scenarist Stephen Peters (ooit Death Wish 5) voortdurend bij de neus genomen en op het verkeerde been gezet. Telkens als je denkt dat het einde nu wel in zicht is, wordt er nog een onverwachte wending uit de doeken gedaan. De makers gaan daarbij zó ver, dat het geheel de vorm van een satire aanneemt. Het hangt maar van de kijker af hoever hij in dit whodunit spelletje wil meegaan.

Niet voor niets ademt Sex Crimes een uitermate film noir-achtig sfeertje uit. De film speelt zich af in een broeierig Florida, waar mensen elkaar even achterdochtig beloeren als de gluiperige krokodillen die in de moerassen verscholen liggen. De fotografie van Jeffrey Kimball (True Romance, Jacob's Ladder) is heel divers en sfeervol en wordt uitstekend uitgebuit door de fijnbesnaarde regie van John McNaughton, die eerder al met Henry: Portrait of a Serial Killer en Normal Life bewees dat hij de kijker graag manipuleert. In Sex Crimes heiligt het doel daarbij alle middelen.

Zo cast hij zonder scrupules de wandelende tandpastareclame Denise Richards (Starship Troopers) in de rol van de gefortuneerde Kelly Van Ryan. Haar stereotiepe en stuntelige manier van acteren past perfect in het geheel. Zij (en ook Neve Campbell, hoewel niet naakt), zorgen met enkele zwoele erotische scènes ook voor de nodige stoom. Alsof de makers zich om zoveel vrouwelijk schoon schuldig voelden, is er ook een vreemd en kort shot waarin de mannelijkheid van Kevin Bacon te bewonderen is. In de marge van de film steelt Bill Murray als Sams advocaat de show. Hij geeft op een schitterende manier gestalte aan het type van de corrupte advocaat met de goede hart. De scène met de nekband, die hij aandoet om de verzekeringen om de tuin te leiden, is geniaal.

Het personage van Kevin Bacon zegt in een vroege scène tegen de studenten dat niets is wat het lijkt. Dat geldt ook voor Sex Crimes. Met de broeierigheid van Basic Instinct, de onvoorspelbaarheid van The Game, de glamour van Beverly Hills 90210 en de paranoïa van Blue Velvet, behoort Sex Crimes tot het beste van wat we de laatste maanden gezien hebben.