EAST PALACE WEST PALACE

In China wordt niet over homoseksualiteit gepraat, op straf van boete wordt er ook niet aan gedaan , laat staan dat je er een film over maakt. Het woord homoseksueel verschijnt niet meer in de kranten sinds de Culturele Revolutie van '76-'77. Homo's ressorteren onder de term misdadigers.

Maar East Palace West Palace is wel degelijk een feit, met Si Han in de rol van A-Lan, een jonge homo in het China van vandaag. De jonge man zoekt z'n vrienden in de buurt van East Palace en West Palace, codenamen voor de toiletten aan de respectievelijke oost- en westkant van een park in Peking. Tijdens een razzia in het park wordt A-Lan opgepakt en gedurende de hele nacht bewaakt door politie-agent Xiao-Shi (Hu Jun). Tijdens de ondervraging zijn de psychologische en fysieke vernederingen niet van de lucht, maar na verloop van tijd zullen de kaarten anders komen te liggen.

Het is A-Lan die de situatie onder controle heeft, de jonge masochistische homo krijgt de vertegenwoordiger van het Chinese repressieve systeem op de knieën met z'n geflirt. De gevangene als beul? Het gegeven van de film zal meer dan angstaanjagend geweest zijn voor de Chinese overheid. Ondanks zware druk vanuit China werd East Palace West Palace vorig jaar opgenomen in de officiële selectie van het Filmfestival van Cannes. Als reactie werd de nieuwste van Zhang Yimou, Keep Cool, uit de compititie teruggetrokken.

De plot van de film klinkt interessant, maar de uitwerking is dat veel minder. Chinese films zijn traag naar Westerse normen, en voor deze geldt dat niet minder. Het ritme is echter zo slepend dat een mens al snel afhaakt. De verhoren zijn saai en leeg, de monologen van A-Lan zijn doorspekt met een pak omhalen waar niemand een boodschap aan heeft. Komt daarbij dat deze film waarschijnlijk meer vooroordelen in de hand werkt dat dat hij er de wereld uit helpt. De gay waarvan sprake is, is een masochist met travestiet-allures die dan nog niets liever wil dan besprongen te worden door de politieagent van dienst. Zoveel moeite doen om een film gedraaid te krijgen en dan zoveel clichés uit de kast halen. Een hoge sterrenkwotering geven aan een slechte film doen we niet, hoe goed Yuan's bedoelingen dan ook mogen geweest zijn.