De verantwoordelijkheid voor hun talent schuiven de Fiennes-kinderen allemaal op dezelfde persoon: Jini, hun moeder. 'Ma heeft ons een tijdje zelf les gegeven,' zegt Sophie, Ralphs jongere zuster. Ze legde daarbij de nadruk op persoonlijke ontwikkeling en fantasie, niet op kennis. 'Ma zei nooit "Heb je je huiswerk gedaan"? Het was meer "Wat doe je als persoon?"' voegt een andere zus, Martha, eraan toe. Maar het is net die levenswijze die de kinderen heeft gevormd tot wat ze nu zijn: talentvolle kunstenaars. 'Jini moedigde me altijd aan te tekenen en te schilderen en boeken te lezen,' zegt Ralph over zijn moeder, 'Haar steun was heel duidelijk - het stimuleerde de fantasie. Ik herinner me, bijvoorbeeld, dat ze me zei te gaan zitten en dan speelde ze tapes van Laurence Olivier. Ze vertelde me ook de achtergrond van Henry V en Hamlet. Haar enthousiasme was besmettelijk. Maar het had helemaal niets te maken met opleiding, examen of geïnformeerd zijn. Ma haatte dit alles, niemand van ons studeerde,' aldus Sophie.
Jini was romanschrijfster en publiceerde meestal onder haar meisjesnaam Jennifer Lash. Haar boeken zijn soms autobiografisch - zoals From May To October, waarin ze enkele maanden in het gezin Fiennes beschrijft, en On Pilgrimage, een reisverhaal over haar pelgrimstochten naar onder andere Santiago de Compostela. In alle andere gevallen zijn het diep persoonlijke werkjes. Een voorbeeld hiervan is The Burial, een verhaal over vervreemding en verval, dat werd geschreven in een periode dat Jini geregeld werd op genomen in een mentale instelling. Haar laatste boek Blood Ties werd postuum uitgegeven (ze stierf in 1993 aan borstkanker) en is, dankzij het promotiewerk van Ralph, het meest verkochte van allemaal. Toen het uitkwam gaven Ralph, broer Joseph en Martha ge regeld lezingen over heel Groot-Brittanië. Van Mark, hun vader hebben ze hun liefde voor de beeldende kunst meegekregen. 'Pa haalde me meestal vroeg uit bed en toonde me dan hoe hij in de donkere kamer films ontwikkelde,' zegt Ralph. Hij verdient zijn brood door het restaureren van oude huizen en hij is ook een veel gepubliceerd fotograaf.
Van de zeven kinderen houden er zes zich met cultuur bezig. Martha is regisseuse, Sophie producer (vooral voor Peter Greenaway), Mag..... muzikant, Joseph acteur en Michael (die werd geadopteerd toen hij tien jaar was, nadat Mark en Jini een advertentie zagen in The Times dat stipuleerde dat de ouders 'een huis vol boeken' moesten hebben), is archeoloog. De enige die uit de toon valt is Jacob, de tweelingbroer van Joe. Hij is gamekeeper. Van elk van hen is Ralph uiteraard de bekendste, maar daar zou snel verandering in kunnen komen.
De aandacht gaat momenteel vooral naar Joseph, die al rollen wist te bemachtigen in Bertolluci's Stealing Beauty en het onlangs verschenen Martha, Meet Frank, Daniel & Laurence. Binnenkort zal hij te zien zijn in Elizabeth I, waarin hij als legendarische Robert Dudley een aanval doet op de maagdelijkheid van the virgin queen. En in Shakespeare In Love mag hij verliefd worden op Gwyneth Paltow. In de pers kan bovendien maar niet genoeg worden herhaald hoe mooi, getalenteerd en beloftevol hij is. De vergelijkingen met broer Ralph zijn daarbij schering en inslag. Cate Blanchett, die met Ralph samenwerkte in Oscar and Lucinda en met Joe te zien zal zijn in Elizabeth I, voelt zich geroepen om daarop in te spelen: 'Ze zijn beiden ongeloofelijk mooi om naar te kijken en buitengewoon begaafd. Het is duidelijk voor iedereen die met Joe heeft samengewerkt dat hij evenveel naam zal maken als Ralph.' En ook Ian Judge, die hem regisseerde in Royal Shakespeare Company's Troilus & Cressida, zegt tegen zijn collega's: 'Ik weet dat jij met de broer hebt gewerkt, maar deze hier is de ster.' Joseph, die film maken enkel ziet als een broodwinning, voelt niet veel voor de drukte rond zijn persoontje. Het liefst van al wil hij terug naar het theater. 'Ik ben geïnteresseerd in de grote acteurs. Films stonden nooit bovenaan de agenda,' aldus Joseph.
En dan is er nog Martha, succesvol regisseuse van een schare reclamefilmpjes, die binnenkort haar veelbesproken filmdebuut zal maken: Eugene Onegin. Deze verfilming van Poesjkins klassieker stond voordien op het lijstje van vele topregisseurs. Voor de vertolking tekenden al Ralph Fiennes (hoe kan het ook anders) en Liv Tyler.
De rest van de familieleden leven momenteel nog in relatieve anonimiteit. Maar door hun naam hebben ze al zo'n danige cultstatus verkregen dat er op het internet een site bestaat waarin ze worden aanbeden. Tot jaloezie heeft dit succes echter nog geen aanleiding gegeven: 'Ik heb er toch nooit iets van gemerkt,' zegt Jozeph. De ideale familie bestaat.