De primitieve fx-benadering is nu misschien wel charmant te noemen, maar filmmakers weten maar al te goed dat de man-in-een-rubberen-monsterpak maar al te vaak de doodsteek is van een monsterfilm. Fx-specialisten zorgen er dan ook voor dat de menselijke anatomie toch enigszins verdoezeld wordt door allerhande uitsteeksels en anatomische onmogelijkheden. Denk maar aan de buizen achterop het oorspronkelijke Alien-monster. In de vervolgen kwamen drieledige poten het publiek in verwarring brengen, een techniek die ook in heel wat andere monsterfilms werd gebruikt. Zelfs in Jurassic Park loopt er een menselijke velociraptor rond... In de meest recente films (zoals Species II) verwijdert men gewoon uitstekende menselijke ledematen met de computer. Maar het blijft hoe dan ook een man-in-een-rubberen-monsterpak. Zelfs bij een peperdure productie als Godzilla.
De manier waarop de jonge Franse make-up specialist Patrick Tatopoulos de nieuwe Godzilla ontwierp en deze op een nu reeds legendarische meeting met de Toho-studio onthulde hoort nu reeds thuis in de oneindig lijkende rij sappige Hollywoodanekdotes, die maar al te snel een eigen leven beginnen te leiden. Voor Tatopoulos, die eerder met Stargate en Independece Day hoge ogen scoorde en ook voor het deze week op video uitgekomen Dark City tekende, was het een begin van 18 maanden harde arbeid, waarvan hij een deel zag verloren gaan toen de computeranimatie meer en meer aan belang begon te winnen.
Tatopoulos creeërde met zijn Patrick Tatopoulos Design studio (dat op een bepaald ogenblik 172 werknemers in dienst had) diverse modellen van zijn eigen Godzilla-ontwerp. Het meest indrukwekkend was zijn gedeeltelijk model op schaal 1/6 dat volledig met de computer was te besturen. De bewegingen werden voorgeprogrammeerd, en daarna met repeteerbare precisie op de set herhaald. Met een loodzwaar hydraulisch monster kun je op een set immers geen risico's nemen. Dit technisch wonder werd onder meer gebruikt in de scène (die ook in de trailer zit) waarbij een visser (die later aan de beelden werd toegevoegd) het monster aan de haak slaat. Ironisch gezien mislukten de opnames gedeeltelijk omdat het opspattend water de kop grotendeels verborg. Emmerich vond het echter beter zo...
Verder werd een volledige Godzilla-baby-robot gemaakt, naast de acht kostuums die door mime-artiesten op kleine gebogen stelten werden gedragen. Voor Godzilla zelf werd ook een kostuum gemaakt (op schaal 1/24) dat onder meer gebruikt werd om het monster nadien in de computer in te scannen. Alhoewel men voor de start van de film voorzien had dat de animatronics poppen en de kostuums van Godzilla in 50 procent van de scènes zouden gebruikt worden, werd er tijdens de productie meer en meer overgeschakeld op computeranimatie, zodat uiteindelijk slechts 10 à 15 procent poppen te zien zijn. Waaronder dus een acteur in een rubberen Godzilla-pak...
Om de computeranimatie tot een goed einde te brengen, moesten regisseur Ronald Emmerich en producent Dead Devlin niet ver zoeken. Ze hadden immers juist hun eigen fx-huis, Centropolis Effects (CFX) opgericht. Ze haalden ook heel wat Digital Domain bloed in huis (dat juist een groot aantal mensen op straat had gezet na Titanic) waaronder Karen Goulekas (The Fifth Element), die onder Visual Effects Supervisor Volker Engel een bijna onmogelijke deadline moesten halen. Oorspronkelijk was men van plan om de animatie met behulp van motion capturing te versnellen. Hiervoor werd door de firma Vision Art 72 sensoren op een acteur geplaatst, waarmee, in theorie althans, zo'n 80 procent van de Godzilla-animatie in real-time zou verkregen worden. De tests vielen echter tegen omdat een mens nu eenmaal een ander gestel heeft dan Godzilla, zodat het resultaat leek op een man in een digitaal kostuum. En dat was nu niet bepaald de richting die men uit wilde gaan. Correcties konden gemaakt worden door de gegevens met de hand bij te werken, maar er werd beslist dat het dan handiger zou zijn om met de traditionale animatie verder te gaan, dit wil zeggen met key frames. Hierbij worden om de paar beelden de beweging van het computerobject vastgelegd, waarna de computer de tussenliggende beelden zelf berekent.
De werklast van CFX werd echter zodanig groot dat ze een beroep moesten doen op Sony Pictures Imageworks (Starship Troopers). Zij kregen de opdracht om de computeranimatie te gaan samenvoegen met de echte beelden,het compositing . Godzilla kreeg een huid (met behup van texture mapping ), een aantal computerlichtbronnen werden op het monster gericht, en er moest voor gezorgd worden dat het beest op de juiste plaats voor of achter decorstukken liep (het rotoscopen).
Het samenvoegen van computerbeelden en live action beelden is van essentieel belang voor de geloofwaardigheid, en daarom moest de grootste zorg besteed worden aan de interactie van de twee elementen. De schaduw van Godzilla moest juist berekend worden, de regendruppels moesten juist op z'n huid vallen, en waar hij passeerde, moesten de straatstenen, en andere toevallige objecten in z'n weg, eraan geloven. Een deel hiervan werd in de computer gedaan, maar voor bepaalde interacties werden in de straten van New York de grote middelen bovengehaald.
Een groot aantal auto's werd opgekocht (het was goedkoper dan modellen te laten maken) die op lokatie door grote metallen blokken werden verpletterd. Later zouden deze blokken door de fx-artiesten worden vervangen door een of ander lichaamsdeel van Godzilla.
Wanneer het echt te gortig werd, werden miniatuurgebouwen aangesleept die door Godzilla of de militairen vakkundig werden gesloopt. Nieuwkomer Cinnabar (die wel reeds in de reclame- en pretpark-wereld een goede naam hadden) maakten tal van modellen, maar hier en daar werd een bestaand model uit de archieven gehaald. Zo is het Chrysler-gebouw een copy van dat uit Armageddon (eigenlijk was het gebouw gemaakt voor Godzilla, en werd op aanvraag van de Armageddon-ploeg een nieuwe copy gemaakt uit dezelfde matrijzen). Wie goed kijkt kan zelfs gebouwen uit The Fifth Element en The Hudsucker Proxy onderscheiden. Benieuwd waar we de Titanic nog eens zullen tegenkomen.