LES MISERABLES

In ons Belgenlandje is de belangstelling voor Les Miserables momenteel groot, en dat heeft natuurlijk alles te maken met de fantastische musicalversie die nog altijd in Antwerpen te bewonderen is. Wie weet profiteert deze nieuwe filmversie daar ook wat van. Het verhaal houdt al meer dan een eeuw stand. Het werd in 1862 door de Franse auteur Victor Hugo (ook wel bekend van The Hunchback of Notre Dame) bij elkaar gepend. Ongeveer twintig films werden er al gemaakt (de eerste al in 1909), en Alain Boublil en Claude-Michel Schönberg maakten er in 1980 één van de populairste musicals ooit van. De filmversie van Bille August (niet gezongen) is niet meteen de meest diepzinnige, maar weet niettemin de kijker te sensibiliseren voor de voornaamste thema's, zonder het popcorn-gehalte te hoog te laten worden.

Het verhaal is wel voor iedereen bekend. Het draait om Jean Valjean, die in het Frankrijk van de negentiende eeuw vrijkomt na een negentienjarige gevangenisstraf voor het stelen van een stuk brood. Omdat hij bijna omkomt van de honger, ziet hij zich verplicht om opnieuw te stelen, maar de bisschop die hij berooft, weigert hem aan te geven. Door 's mans goedheid getroffen, besluit Valjean vanaf nu zijn leven te beteren. Jaren later is hij een respectabele burgemeester geworden van het stadje Vigau, waar hij ook de eigenaar is van de lokale fabriek. Tot zijn grote verbazing herkent hij in het stadje ook politie-inspecteur Javert, die hem tijdens zijn gevangenisstraf het leven zuur had gemaakt.

Omdat Javert een onschuldige man dreigt terecht te stellen, voelt Valjean zich gedwongen zijn ware identiteit bekend te maken en Javert opent opnieuw de jacht op hem. Valjean vlucht naar Parijs, waar hij gedurende acht jaar kan onderduiken, samen met Cosette, de jonge dochter van Fantine, die hij op haar sterfbed had beloofd voor haar dochtertje te zorgen. Cosette groeit op en op een dag maakt ze kennis met Marius, een jonge revolutionair die de Repbulbiek wil herstellen. Op de vooravond van de revolutie, zet Javert zijn ultieme achtervolging op Valjean in.

Wat opvalt is de dromerige sfeer en de mooie cameravoering, een constante in het oeuvre van August. Op dat vlak doet de prent wat denken aan het onlangs uitgebrachte The Island on Bird Street. Maar het algemene niveau ontstijgt deze film door de schitterende cast: vooral Jeoffrey Rush is beklemmend in de rol van Javert. De nevenrollen worden puik ingevuld door Uma Thurman (Fantine), Claire Danes (Cosette) en nieuwkomer Hans Matheson (Marius). Alleen Liam Neeson valt als Valjean een beetje tegen. Hij kan vooral in het begin van de film niet genoeg karakter in zijn rol leggen.