The Horse Whisperer van Nicholas Evans moet op geen enkel vlak onderdoen. Ga maar na. Van het boek, dat Evans al 3.15 miljoen opleverde als voorschot, rolden al meer dan 15 miljoen exemplaren over de toonbanken, in 36 talen. In Amerika stond The Horse Whisperer 40 weken op de New York Times bestseller-lijsten, in het goede gezelschap van Stephen King, Michael Crichton en Sidney Sheldon. En de kritieken waren lovend, van de Los Angeles Times ('engrossing'), over The Times ('brilliant') tot Glamour ('seductive'). Een mega-succes dus? Jazeker, want ook de verfilming liet niet lang op zich wachten. Hollywood Pictures en Robert Redfords Wildwood Pictures hadden er zelfs drie miljoen dollar voor veil, het hoogste bedrag dat ooit werd betaald voor de verfilming van een debuut. Voor Nicholas Evans loopt alles als een sneltrein. Zijn nieuwe roman, The Loop, lijkt het succes van The Horse Whisperer trouwens zonder de minste moeite te achterhalen.
Nicholas Evans leeft en schrijft in Londen, waar hij woont met zijn vrouw Jennifer en hun drie kinderen. Hij werd groot op het platteland van Worcestershire in Engeland, met zijn paard galloperend over de wijdse vlakten, terwijl hij, zo gaat nu al de legende, thuis tv-westerns bekeek en de romans van Jack Londen verslond. Hij studeerde rechten, werkte daarna als journalist en scenarist, maar besloot uiteindelijk maar eens iets te gaan schrijven. Het idee voor zijn roman kreeg hij tijdens een rit naar het zuidwesten van Engeland. Evans had een hoefsmid ontmoet, die vertelde over een zigeuner die door te fluisteren wilde paarden kon temmen. En zo ging de bal aan het rollen. Evans toerde daarna zes weken door het Westen van Amerika, de legendes en mythes van de zogenaamde paardenfluisteraars achterna. Terug in Londen had hij voldoende materiaal verzameld voor zijn boek. Hij had wellicht zelf niet kunnen voorspellen wat dat voor hem zou betekenen.
The Horse Whisperer is in feite een heel vreemd boek. Qua taal en stijl stelt het niet veel voor. Je kunt je niet van de indruk ontdoen dat Evans zijn verleden als rechtenstudent, journalist en scenarist nooit helemaal van zich zal kunnen afschudden om de mantel van een echte verhalenverteller aan te trekken. Zijn zinnen ogen dan ook vaak karig; zijn woordgebruik haast banaal. Maar door dat haast minimalistische formele aspect, krijgt wat hij vertelt wel meer aandacht. Zoals het boek zelf covert, is het een buitengewone vertelling over loutering en genezing - een bijzondere, emotionele reis die onze verbondenheid met de ongetemde natuur blootlegt. Dàt, samen met het onvermijdelijke thema van de liefde, maakte van het boek een bestseller. Miljoenen mensen geraakten verslingerd aan het verhaal van Anne, Grace, Pilgrim en die mysterieuze man, Tom Booker, in het fabelachtige decor van Montana. Zij kunnen vanaf deze week ook naar de film, om weer eens weg te dromen.