Pakula moet daarop de controle over zijn wagen verloren hebben en ramde daarbij een schutting waarna de wagen tot stilstand kwam. Dokters in een nabijgelegen hospitaal hebben nog getracht de Hollywood legende te redden, maar alle hulp bleek nutteloos. Vaak wist Pakula ernstige onderwerpen op een boeiende manier in beeld te brengen. Denken we daarbij maar aan All the President's Men (over de Watergate zaak), To Kill a Mocking Bird (over de relaties tussen blank en zwart in het zuiden van de VS) en Sophie's Choice (over de gruwelen van de concentratiekampen en hun invloed op wie het overleefde). Controverses ging hij niet uit de weg. Het was duidelijk dat The Parallax View een eigen kijk was op de Kennedy-moorden en de mogelijke samenzweringen er rond, en toen hij in Klute op een erg realistische manier de relatie tussen een call-girl (Jane Fonda) en een machtsgeile politieagent (Donald Sutherland) uitbeeldde, werd zijn openhartigheid in heel wat kringen niet geapprecieerd.
In zijn carrière heeft Pakula met een massa coryfeeën mogen samenwerken. Die samenwerking heeft hem o.m. drie Oscar- nominaties opgeleverd, maar nooit won hij het felbegeerde kleinood. Onder zijn regie echter won Jane Fonda een Oscar als beste actrice in Klute en dezelfde eer viel Meryll Streep te beurt voor haar rol in Sophie's Choice. Andere sterren die hij als regisseur of producer tot schitterende prestaties loodste zijn Gregory Peck (To Kill a Mockingbird - 62, ook al goed voor een oscar), Natalie Wood, Liza Minelli, Warren Beatty, Julia Roberts (The Pelican Brief), Harrison Ford (Presumed Innocent), Robert Redford en Dustin Hoffman (All the President's Men) en heel recent Brad Pitt and Harisson Ford tesamen in The Devil's Own. In het totaal regisseerde hij tussen 1969 en 1997 16 films. Daarnaast was hij vaak actief als producer, en voor vier van zijn films (Pelican Brief, Presumed Innocent, Sophie's Choice en See You in the Morning).
Op dit moment was de 70-jarige Pakula druk bezig aan de voorbereidingen voor een film rond Franklin en Eleanor Roosevelt onder de titel No Ordinary Time. Met Alan J. Pakula ontvalt ons een stil, bescheiden, maar daarom niet minder interessant filmmaker. Niet alles wat hij voortbracht is van dezelfde kwaliteit, maar zijn beste films als Klute, All the President's Men zullen nog jaren het publiek blijven boeien.