Het festival begon gelijk al met een voltreffer, want Ralph Guggenheim, producer bij het onder insiders gerenomeerde animatiebedrijf Pixar, kwam er de eerste volledig computergegenereerde animatiefilm Toy Story voorstellen. Aan de hand van werkopnames nam hij ons mee achter de schermen van deze monsterproduktie die 4 jaar in de maak was. We zagen hoe de geschetste storyboards langzaam evolueerden in verbazingwekkend mooie sc aspirant-animatoren deden watertanden.
De meer traditionele animatie werd dan weer vertegenwoordigd door Paul Yanover van Walt Disney Feature Animation. Hij leidde ons door de laatste (uiterst succesvolle) langspeelfilms waarbij vooral het gebruik van computers bij het tot leven brengen van karakters centraal stond. Vooral een aantal sc loep genomen en stadium voor stadium geanaliseerd.
We keken echter halsreikend uit naar Hal Bertram van de Jim Henson Creature Shop. Hij bracht het Performance System mee, dat, bemand met twee zeer begaafde animatoren, een zeer realistisch zwijn (uit Babe) tot leven bracht. Dit animatronics systeem werd daarna ook gebruikt om een mug in real-time te animeren.
Ook het Speciale Effecten programma was mooi gevuld. Naast gedissecteerde (FX) reklamespots van de Engelse firma's FrameStore en The Computer Film Company (de Smirnoff reklames) kregen we ook een Belgische wereldleider op het podium. New Wave Entertainment heeft namelijk in enkele jaren tijd de wereldtop bereikt in het 'ridefilm' gebeuren. Zo haalden hun Devil's Mine Ride en Cosmic Pinball talrijke prijzen binnen.
Ook Industrial Light & Magic was van de partij. Tom Bertino (Oscar genomineerd voor The Mask) gaf er een overzicht van de computereffecten die ILM bevestigden als absolute top.
Het absolute hoogtepunt was echter de komst van levende legende Ray Harryhausen die er zijn lange carri kwam toelichten. We zagen naast ons Tom Bertino van ILM op het puntje van zijn stoel zitten toen Harryhausen een aantal originele produktietekeningen bovenhaalde. Toen hij daarenboven nog een aantal wereldberoemde modellen, o.a. de Medusa uit Clash of the Titans, uit zijn koffer haalde was de devotie compleet. En terecht, want deze man heeft een enorme schare hedendaagse artiesten geïnspireerd om hun dromen waar te maken en animaties te maken. Een ontmoeting die we niet snel zullen vergeten.
Al bij al was het festival een enorme belevenis. De competitie die eraan verbonden was vonden we iets minder, maar we hebben er wel goed gegeten...