THE OPPOSITE OF SEX

Al van bij de eerste minuten wordt de toon gezet. Mooie Christina Ricci, die in deze film de rol van Dedee Truitt speelt, maakt ons meteen duidelijk dat we maar beter aan haar stem wennen. Het is zij immers, die door middel van off-screen commentaar haar eigen verhaal aan het publiek vertelt. En dat dat verhaal niet altijd even mooi zal zijn, drukt ze zelf nogal direct uit: 'There's other people a lot nicer than me coming up - we call them losers.'

Dedee (wiens naam een verwijzing zou kunnen zijn naar haar bh-maat) is een zestienjarig meisje dat samen met haar moeder in Louisiana leeft. Nadat haar vader sterft, vlucht ze weg naar Indiana, waar haar ouder half-broer Bill (Martin Donovan) leraar is. Bill is homo, en leefde tot voor kort samen met Tom, die overleed aan AIDS en hem al z'n geld achterliet. Nu woont hij samen met Matt (Ivan Sergei), die een pak jonger is dan hij.

De twee leiden een rustig leventje tot Dedee langskomt. Het op hol geslagen meisje overtuigt Matt ervan dat hij biseksueel is, wordt zwanger, en vlucht samen met hem weg van Bill, die haast niet beseft wat hem is overkomen. Bill vindt troost bij Lucia (Lisa Kudrow), Tom's zus, die stiekem een oogje op deze 'onbereikbare' man heeft.

Het verhaal komt pas echt op dreef als Bill wordt gechanteerd door een kennis van Matt, die beweert dat hij als leerling door hem aangerand is. In afwachting van het onderzoek wordt Bill geschorst van school, en besluit hij samen met Lucia de achtervolging naar z'n ex en zijn schoonzus in te zetten. Het hek is helemaal van de dam als Dedee niet zwanger blijkt te zijn van Matt, maar van een vorig liefje, waarnaar met de nogal plastische titel the guy with only one ball wordt gerefereerd. En dan zitten we nog maar net in het midden van de film...

'Sex eindigt altijd met kinderen, of met ziektes, of met, weet je wel, relaties,' zegt Deedee op een gegeven moment. Heel de film door is ze dan ook op zoek naar net het omgekeerde, The Opposite of Sex. Het is een zoektocht van een puber in een volwassen lichaam in een wereld waar heel andere geboden gelden dan de regels waar Deedee zich wil aan houden.

Wat The Opposite of Sex zo bizar, of beter, apart maakt, is dat Ricci haar verhaal niet alleen ter plekke lijkt te verzinnen, ze geeft het ook vreemde wendingen, keert soms terug op een beslissing, en roept ons dan met haar bitchy stem toe dat ze ons weer eens liggen heeft gehad. Een mooie illustratie hiervan is het moment waarop Bills partner met Deedee vertrekt. Met een slijmerig muziekje en wat pakkende beelden krijg ik iedereen aan het snotteren, zegt Ricci, en we zien Bill naar het kussen grijpen waarop de avond ervoor zijn partner nog heeft gelegen. Een paar seconden later toont ze ons Bill die naar de supermarkt gaat. Dezelfde Bill met dezelfde gevoelens, maar in een andere context, en zonder zeemzoeterig muziekje van één of ander goedkoop jazz-orkestje; Deedee leidt niet alleen de personages op het scherm om de tuin, ook wij zijn als toeschouwer vaak het slachtoffer.

Ricci, die al eerder op het scherm te zien was in Fear and Loathing in Las Vegas en The Addams Family, is zelf nog maar achttien, maar slaagde er wel in met haar acteerprestatie in deze film een Golden Globe-nominatie voor beste actrice in de wacht te slepen. In sommige scènes laat ze ons denken aan Alicia Silverstone in The Crush, alhoewel dat een heel ander soort film was. Martin Donovan en Ivan Sergei zijn niet altijd overtuigend als homo-koppel, maar het accent van de film verplaatst zich zo vaak dat hier geen haan om kraait.

Wie naar The Opposite of Sex gaat kijken met het idee een gay-prent voorgeschoteld te krijgen, komt bedogen thuis. De speciale humor die Don Roos injecteerde in dit anders vrij saaie verhaal, plaatst alle gebeurtenissen in een heel ander kader. Dit is een film over liefde, relaties en seks. Of net het tegenovergestelde.