Ook na deze editie is het duidelijk: dit animatiefestival is er vooral voor de echte liefhebber. Tenzij je natuurlijk een beetje een avonturier bent en op goed geluk een aantal selecties meepikt uit het vaak obscure aanbod. Zo konden goede gokkers, freaks die gewoon alles gaan zien, of kenners die het programma hadden uitgeplozen een aantal opmerkelijke (en reeds vaak gelauwerde) computergegenereerde animatiematiefilms bewonderen. Zo was er het indrukwekkende Bingo van Chris Landreth (Alias/Wavefront), dat tot onze heel grote verbazing niet bleef hangen op het netvlies van de oscarkiezers. Iets wat het grensverleggende Bunny van Chris Wedge (Blue Sky) wel deed. In deze parel werden de decors met behulp van radiosity naar het grote scherm gebracht. Een techniek die vooral wegens de enorme rekentijden tot nu toe bijna enkel aan universiteiten werd onderzocht (Voor de bitneukers toch wel even vermelden dat het hier om een aangepaste radiosity-methode gaat). Ook Digital Domain (Titanic) was met een kortfilm aanwezig: Tightrope is een uitstekende oefening in karakteranimatie en vormt een venster op wat we nog van deze firma mogen verwachten.
Maar ook publiekslieveling Aardman Animations was met een aantal pareltjes aanwezig. En aan de uitbundige reacties van het publiek te horen weten deze makers van het ultra-succesvolle Wallace and Gromit als geen ander pure kunst en amusement te combineren. Het wordt uitkijken aar hun eerste lange speelfilm, Chicken Run, die ze samen met DreamWorks aan het maken zijn. Voor de traditionele animatieliefhebbers zullen de ietwat stoute stukjes van Bill Plympton voldoende reden geweest zijn om naar een van de kortfilmsessies af te zakken. Van diezelfde artiest was ook het absurde, maar toch wel grappige I Married a Strange Person te zien.
Maar er waren natuurlijk ook heel wat premières zoals Babe 2: Pig in the City, Kirikoe en de Heks (de uitverkochte slotfilm), A Chinese Ghost Story, en ook het schitterende A Bug's Life. De aangekondigde gast voor deze tweede lange speelfilm van Pixar, Andrew Stanton, werd jammergenoeg op het allerlaatste moment verhinderd om aanwezig te zijn waardoor ook de The Making Of sessie moest afgelast worden. Wat voor ons, en waarschijnlijk ook voor heel wat animatieliefhebbers, meteen ook de grootste teleurstelling van het festival was. Gelukkig bleef het verder wel gasten regenen.
Voor ons persoonlijk waren vooral de aanwezigheid van Shelley Page van DreamWorks en Philippe Gluckman van PDI een grote meevaller. Shelley Page kwam er aan de hand van in België ongetwijfeld nooit eerder vertoonde beelden woord en uitleg geven over het ontstaansproces van het grensverleggende The Prince of Egypt. Philippe Gluckman deed hetzelfde voor Antz, ook al een DreamWorks productie.
Deze laatste durfde hier en daar al eens de technische toer op te gaan, maar wie zelf eens met geadvanceerde computeranimatie wilde kennis maken kon in de lobby van het festival de demo van Maya meepikken. Maya is het nieuwe animatiepakket van Alias/Wavefront, en wordt door heel wat kenners als het krachtigste commerciële karakteranimatiepakket ter wereld beschouwd. Wie zelf de kracht eens wilde aanvoelen kon zelfs inschrijven voor een gratis hands-on sessie in de Botanic. Totaal volgeboekt, dat zegt genoeg.
Het waren meteen de hoogtepunten van het festival dat, mede door de afwezigheid van Andrew Stanton, jammer genoeg niet kon tippen aan het met sterren gevuld programma van afgelopen jaar. Maar een Titanic kan er natuurlijk niet ieder jaar zijn. Al zou die kleine sciencefictionfilm waar niemand op zit te wachten wel eens voor een potentieel indrukwekkend millenium-programma kunnen zorgen.