THE OTHER SISTER

Hoofdrolspeelster in The Other Sister is Carla Tate (Juliette Lewis), een 24-jarig licht mentaal gehandicapt meisje dat het grootste deel van haar leven heeft doorgebracht in een speciale privé-school. Nu ze afstudeert moet ze terug naar huis, naar haar rijke en overbeschermende ouders (rollen van Diane Keaton and Tom Skerrit).

Carla is echter niet van plan zich als een rijkeluisdochter te gedragen, en schrijft zich tegen de wil van haar ouders in in een openbare school. Ze wil koste wat het kost verder studeren en dierenartsassistente worden. Op school ontmoet ze Daniel (Giovanni Ribisi), een jongen die net als zij ook mentaal gehandicapt is. Hij is iets ouder en woont in zijn eigen appartement, betaald door zijn vader. Door hun gemeenschappelijke handicap vormt zich al snel een hechte vriendschap.

Het conflict tussen Carla en haar ouders laait hoog op als ze besluit net als Danny zelfstandig te gaan wonen. Voor Carla is dit het begin van een enorme ontdekkingsreis, voor haar overbeschermende moeder het begin van een nachtmerrie. Na een tijdje draait Carla's vader wel bij, maar de moeder, het prototype van een control-freak, gaat volledig uit de bol als ze te horen krijgt dat Daniel en Carla verliefd zijn op elkaar. De enige twee personages die de twee protagonisten aanvaarden zijn Carla's vader en Ernie (Hector Elizondo), de huisbaas van Danny.

Het sprookje van de twee dreigt uit de hand te lopen als Danny zakt op school, en z'n vader niet langer zijn appartement wil betalen. Hij moet terugkeren naar Florida en z'n vriendinnetje achterlaten. Carla's idee om hem bij haar te laten inwonen, botst op weerstand, zodat Danny in een ultieme poging om de zaak te redden tijdens een groot feest van de high society naar de microfoon grijpt, en zijn liefde in het openbaar verkondigt. Hij gaat daarbij een stap te ver, want Danny, die een aantal glazen alcohol opheeft om zijn angst te overwinnen, vertelt net iets teveel over het intieme liefdesleven van het koppeltje.

Carla reageert hysterisch op het gelach van de mensen in de zaal, en wil Danny nooit meer terug zien. Moeten we u nog vertellen dat het uiteindelijk toch nog allemaal weer goed komt?

Al bij al is The Other Sister een middelmatige film met een slecht scenario, maar goede acteerprestaties. Juliette Lewis en Giovanni Ribisi zetten twee erg overtuigende karakters neer. Het is duidelijk dat zij wekenlang hebben gestudeerd op elke beweging en uitspraak van licht mentaal gehandicapten. Maar helaas zijn hun acteerprestaties beter dan het scenario, waarin ze als poppen worden opgevoerd om net op het juiste moment met een grappige uitspraak ten tonele te verschijnen. De timing van écht mentaal gehandicapten is, vrezen wij, iets minder subtiel.

Ook de rollen van Carla's twee zussen, Caroline en Heather, konden in de dikke twee uur die The Other Sister duurt beslist wat meer uitgediept worden. Het zijn zij per slot van rekening, waarnaar in de titel gerefereerd wordt. En pech ook voor Diane Keaton, die nogal eenzijdig op het witte doek gebracht wordt, waardoor ze elke sympathie van het publiek verliest.

In The Other Sister zitten beslist wel wat goede ideeën, scènes en momenten, maar over het algemeen komt de film nogal povertjes over. Je wéét gewoon dat 'echte' minderbegaafden niet zo reageren als in de film. Het is allemaal net iets té opgepoetst, té goed getimed. Maar ach, denken we dan, we hebben toch ons geamuseerd.