Dertig jaar aan de top als regisseur, met E.T. en Jurassic Park alleen al goed voor ongeveer 800 miljoen dollar inkomsten en nog nooit een Oscar als beste regisseur. Tot voor het 66e Oscargala was dat het lot van Steven Spielberg, de man met de gouden vingers uit Ohio. Spottend wetd hij wel eens een kind gebleven volwassene genoemd en met magische films als E.T. en Hook bewees hij alles behalve het tegendeel. Hij bracht ongeveer alles op het doek wat een zinnig mens kan bedenken: van de gruwel van Jaws over de Amazing Stories heen tot het zeemzoeterige Always en The Color Purple.
Niet verwonderlijk dus dat hij in zijn bijna dertig jarige loopbaan drie keer genomineerd werd voor een Oscar als beste regisseur, met Raiders of the Lost Ark, E.T. en Close Encounters of the Third Kind. Maar telkens liep het mis. In 1986 kreeg zijn The Color Purple elf nominaties. Op het einde van de Oscaravond kon Spielberg met lege handen de zaal verlaten.
Dat het 66e Oscargala echter de avond van Spielberg zou worden, stond op voorhand vast: Schindler's List was maarliefst twaalf keer genomineerd en had voor de Oscars al elf prijzen in de wacht gesleept, een handvol Golden Globes inkluis.
En de voorspellingen kwamen uit. De 47- jarige Spielberg kwam op het einde van de door Whoopi Goldberg gepresenteerde avond handen te kort: veertig kilo met goud verguld metaal, goed voor tien beeldjes.
Schindler's List nam het leeuwendeel van de rijkelijke oogst voor zich: zeven keer rolde de naam door het Shrine Auditorium van Los Angeles. Overigens is dat geen record. Ben Hur uit 1959 kreeg elf Oscars. Jurassic Park wist zijn drie nominaties (geluid, geluidseffecten, visuele effecten) allemaal in goud om te zetten: een onverwachte prestatie.
De imposante erelijst van een al even imposant holocaust-meesterwerk. De belangrijkste Oscar die Schindler's List wegkaapte was die van de beste film. In de polls voor 21 maart werd vooral The Piano, een 19e eeuwse liefdesgeschiedenis van Jane Campion als grote kanshebber naar voren geschoven. The Remians of the Day, In the Name of The Father en The Fugitive waren bij zoveel cinemagrootsheid op voorhand al uitgeteld. Maar Schindler's List kreeg van de 4775 Academy-leden dus de voorkeur.
Spielberg bedankte in zijn speech de zes miljoen Joden, die deze film niet meer meemaken, en zijn vrouw, de actrice Kate Capshaw. Toen hij even later uit de handen van Clint Eastwood ook een Oscar kreeg als beste regisseur kon zijn geluk al helemaal niet meer op. Steven Zaillian kreeg een Oscar voor best bewerkt script, Janusz Kaminski voor de beste cinematografie, Allan Starski voor beste art direction en Michael Kahn voor de beste montage. Tenslotte kreeg muzikale duizendpoot John Williams zijn zoveelste Oscar voor de original score die hij voor de film schreef.
Het was een mooi en ontroerend gezicht: Steven Spielberg op het podium met twee Oscars in de hand, omringd door moeder Leah Adler en vrouw Kate Capshaw. Na een jarenlange haat-liefdeverhouding heeft Hollywood zijn grootmeester met Oscars overspoeld. Het werd tijd.
Tom Hanks en Holly Hunter wisten hun favorietenrol waar te maken als beste acteur en actrice. Vooral de Britten konden daar niet mee lachen.
The Piano van de Nieuwzeelandse Jane Campion was acht keer genomineerd en ging uiteindelijk met drie Oscars lopen. Campion boekte een persoonlijk succes met een Academy Award voor het beste origineel script. Imposanter was natuurlijk de Oscar van Holly Hunter, voor haar rol als dove pianiste.
Bij de heren was de hoogste eer weggelegd voor Tom Hanks, die in Philadelphia de aan aids-lijdende Beckett speelt. Ook hij toonde bij het in ontvangst nemen van zijn vier kilo wegend kleinood heel wat emoties.
Dat Antony Hopkins en Emma Thompson (beiden genomineerd voor hun rol in The Remains of the Day) naast een Oscar grepen, zullen niet alleen de Britten jammer vinden. Hopkins werd verslagen door Tom Hanks en Emma Thomspon had dubbele pech: zij greep ook nog naast een Oscar in de categorie beste bijrol. Die ging naar de elfjarige Anna Paquin, voor haar prestatie in The Piano. Paquin is daarmee niet de jongste winnares aller tijden: Tatum O'Neil won op haar tiende en Shirley Temple was in 1934 nog maar net de luiers ontgroeid: zes.
Veteraan Tommy-Lee Jones zag een ellenlange carriere bekroond met een Oscar als beste mannelijke bijrol in The Fugutive en deed daarmee onder andere beter dan Ralph Fiennes, die in Schindler's List nochtans een van de meest imposante rollen van het afgelopen decennia op zich nam.
Bruce Springsteen werd bekroond voor zijn intrigerende song Streets of Philadelphia, die te horen is in het begin van de gelijknamige film, en hij ook tijdens het Oscargala zong.
Zeven keer Schindler's List, drie keer The Piano, drie keer Jurassic Park en twee keer Philadelphia: voor de andere films bleef er niet veel meer over.
James Ivory kon zich de grootste verliezer van de avond noemen. Twee jaar geleden veroverde hij met Howard's End drie Oscars. The Remains of the Day, was dit jaar acht keer genomineerd en kreeg geen enkele Oscar.
Ook de crew van In the Name of the Father (zeven nominaties) kon met lege handen naar huis. Onder andere acteur Daniel Day-Lewis en regisseur Jim Sheridan grepen naar een Award. The Age of Innocence van Martin Scorcese (vijf nominaties) kreeg de kruimels: een Oscar voor de beste constumering.