De films van zijn boeken hebben hem beroemd gemaakt. Niet veel schrijvers zullen dit graag horen, maar John Grisham zal door die uitspraak wellicht niet slechter slapen. De rechten van The Firm werden voor 3,75 miljoen dollar verkocht: een record in de Amerikaanse filmgeschiedenis. En zeggen dat hij vijf jaar geleden met zijn debuut A Time to Kill niet meer was dan een groentje in het genre. Zijn boek, gepubliceerd door literaire dwerg The Wynwood Press, kreeg nauwelijks aandacht.
Dat veranderde met de publicatie van The Firm (Advocaat van de Duivel) en zeker met de verfilming van Sydney Pollack, die in 1993 op Jurassic Park na de meest succesvolle Amerikaanse film was. The Firm kon rekenen op gave acteerprestaties van Tom Cruise, Jeanne Tripplehorn en Gene Hackman, maar was net iets te lang en ingewikkeld om echt spannend te zijn. Het grote publiek dacht daar anders over en de carri`re van Grisham schoot met de kracht van een komeet de hoogte in.
Grisham schreef door en gaf het begrip
'legal thriller' een nieuwe dimensie.
In 1992 verscheen The Pelican Brief
(Achter gesloten deuren) en ook deze
verfilming was een succes. Julia
Roberts speelt een rechtsstudente die
gefascineerd geraakt door de moord op
twee hoogstaande rechters. De FBI zit
met de handen in het haar, maar zij
gaat op haar eentje op onderzoek uit en
schrijft een onwaarschijnlijk rapport
waarin
n van de rijkste mannen van
Amerika wordt beschuldigd. De regie was
in handen van Alan J. Pakula (Presumed
Innocent).
Verleden jaar verscheen Grishams vierde thriller, The Client (De cli nt), die onlangs in de bioscopen verscheen. De elfjarige Mark Sway is samen met zijn jonger broertje getuige van de zelfmoord van een advocaat en komt daardoor in een moeilijke situatie. Joel Schumacher (Flatliners) goot het geheel in een film die niet hoeft onder te doen voor zijn drie voorgangers en dat is niet in het minste te danken aan de acteerprestaties van onder meer Susan Sarandon en Tommy Lee Jones.
Ondertussen kreeg ook Grishams eersteling A Time to Kill de aandacht die het eerst niet had verdient. In het Nederlands verscheen hij onder de titel De Jury. Het draait allemaal om een advocaat die zijn leven op het spel zet door de verdediging op zich te nemen van een zwarte man die de blanke verkrachters van zijn dochtertje heeft doodgeschoten.
Dit jaar kwam Grishams vijfde boek op de markt: The Chamber (het vonnis). Hoofdpersoon in deze thriller is Sam Cayhal, een lid van de Ku-Klux-Klan die ter dood wordt veroordeeld. Naar verluidt heeft Ron Howard al de rechten in handen van een boek dat Grisham nog moet schrijven. Het verhaal is typisch Grishams: een racistische advocaat vermoordt twee Joodse jongeren. Zijn kleinzoon moet hem voor de rechtbank verdedigen. Nieuw box-office gerinkel is in de maak.