De op 17 november 1944 geboren Danny DeVito is een filmische duizendpoot. Hij werd beroemd met zijn rol in One Flew Over the Cuckoo's Nest en heeft intussen meer dan 25 films achter zijn naam staan. Zijn regiedebuut maakte hij in 1987 met Throw Momma From the Train. Vier jaar geleden stond hij achter de camera's van The War of the Roses en in 1992 was hij regisseur, acteur en producer van het nogal langdradige Hoffa. Maar daar houdt het niet op: en passant kroop hij in de rol van The Joker in Batman Returns ('puur om het geld'), speelde met Arnold Schwarzenegger aan zijn zijde in Twins en richtte een eigen produktiefirma op. Je kan niet zeggen dat DeVito op zijn vijftigste van een (welverdiend) pre-pensioen geniet.
Momenteel is DeVito te bewonderen in Renaissance Man, de nieuwste film van Penny Marshall, die vooral bekendheid verwierf met films als Big (1988), Awakenings (1990) en A League of Their Own (1992). Renaissance Man was ook de reden van hun bezoek aan Kinepolos. De film deed het niet zo goed in de States, maar een goede campagne in Europa kan nog veel goed maken. Ook Marky Mark (die in Renaissance Man zijn debuut maakt) was erbij, maar geen haan die daar om kraaide.
De helicopterlanding op parking T van Kinepolis, onder een flauwe herfstzon, was vooral stoffig, kort en draaide bijna uitsluitend om de figuur van DeVito. De voormalige kapper speelde vooral zichzelf en dat konden de honderden mensen die zich in de schaduw van het Atomium hadden samengepakt best pruimen. Het drietal werd vervolgens naar de beroemde wenteltrap tussen eerste en tweede verdieping geloodst. Hun ster werd aan het lange rijtje van illustere beroemdheden toegevoegd. Wellicht niet meer dan een voetnoot in de carriere van mega-sterren, maar ze deden het wel met een brede glimlach op hun gezicht. Goed acteren is hun job, zullen we maar zeggen.
Acteren was ook de boodschap op de persconferentie in Kinepolis zaal 1: Penny Marshall vroeg meteen om sigaretten, terwijl DeVito pas halfweg zijn immense sigaar in vuur en vlam zette. Kwinkslagen en grapjes waren nooit ver weg: een persconferentie met DeVito is niet meteen de geschikte plaats voor een diepgaand gesprek, maar vooral entertainment op z'n best.
In Renaissance Man speelt DeVito de rol
van sympathieke leraar, terwijl hij
eigenlijk beroemd is geworden door het
spelen van bad guys. Welke rollen
verkiest DeVito zelf? DeVito (lacht
zoals The Joker in Batman): Ik ben blij
dat ik niet altijd dezelfde rollen
opnieuw moet spelen. Naast het werken
met Penny is
n van de redenen waarom
ik dit project koos, het feit dat ik
een ander karakter kon spelen dan dat
ik tot nu toe altijd gedaan had. Het is
leuk te groeien, risico's te nemen en
nieuwe dingen te proberen.
Over de samenwerking met regisseuse Penny Marshall heeft DeVito alleen maar lof. DeVito: We zijn al met elkaar bevriend sinds we bezig waren met Taxi. We hoopten al een hele tijd dat we samen een film konden maken. Toen was deze film en Penny vroeg me. Het was echt heel belangrijk voor mij. Ze is een uitstekend regisseuse. Omdat ze zelf ook acteert, kent ze de slagen van de zweep. Het was een geweldige ervaring.
Penny Marshall is met Renaissance Man niet aan haar proefstuk toe. In 1968 debuteerde ze in How Sweet It is! en vooral het drama Awakinings maakte van haar een groot regisseuse. Twee jaar geleden scoorde ze hogen ogen met A League of Their Own, een film die bijna uitsluitend door vrouwen werd gedragen. Is er een verschil om samen te werken met een man als DeVito of een vrouw als Gena Davis? Marshall: Ach, DeVito is een heel gemakkelijke man om mee te werken. Als regisseur kent hij de problemen die ik heb en als actrice ken ik de moeilijkheden die hij heeft. We pasten elkaar perfect aan. Wat A League of Their Own betreft: de vrouwen vertoefden langer in de make-up kamer! Ik dacht dat het met mannen vlugger zou gaan, maar vrouwen werken dan weer veel harder. Behalve DeVito natuurlijk, hij is een uitzondering.
Danny Devito zelf is nooit naar het leger geweest. DeVito: Ik heb veel geluk gehad omdat ik een blessure aan mijn rechterbeen heb. Ik kreeg de oproep voor het leger, toen de Vietnam oorlog bezig was. Het zou niets voor mij geweest zijn. Ik ben geen aggressief type en ik zou mij heel onconfortabel gevoeld hebben.
Zoals gezegd zit DeVito de laatste tijd niet stil. Hij praat met veel enthousiasme over zijn nieuwe plannen op filmisch gebied. DeVito: Op 23 november komt mijn nieuwe film uit met Arnold Schwarzenegger, ikzelf en Emma Thompson. Hij heet Junior, wordt geregisseerd door Ivan Reitman. Het is geen vervolg op Twins, maar is gebasseerd op nieuwe karakters. Hij is zeer grappig, ik heb hem vorige week gezien en ik ben er zeer tevreden over. Pamela Reed speelt er ook in mee. Vorige week stond er een advertentie in Variety over onze film, waar een foto opstond van een dikke buik, want het gaat over een zeer interessant onderwerp. Arnold speelt een wetenschapper en ik een gynaecoloog. Voor die rol ben ik geboren. De advertentie zei: 'This year Labour Day is on November 23rd.' Want dat is de dag dat de film uitkomt. Er staan ook bij: 'nothing is unconceivable!'
Ik ben ook al enkele jaren bezig met het produceren van films met mijn nieuwe firma Jersey Films. Ik was uitvoerend producent van Tarantino's nieuwste prent die de gouden palm gewonnen heeft. Ik verwacht er veel van. Hij komt volgende maand in Amerika uit. Hij is zeer getalenteerd. We hebben ook 8 Seconds geproduceerd, met Luky Perry en Reality Bites met Winona Ryder. In januari beginnen we met de film Get Shorty met John Travolta en Gene Hackman. Barry Sonnenfeld, de regisseur van Adams Family 1 en 2 regisseert die prent. Met produceren sla in een nieuwe weg in.
Een nieuwe weg werd ook ingeslagen door Marky Marsh, vooral zanger, maar tegenwoordig ook acteur. Over zijn acteerprestatie in Renaissance Man zijn de meningen verdeeld. Zelf denkt hij er voorlopig niet aan zijn zangcarriere in de koelkast te stoppen. Mark: Nu dat ik een film gedaan heb - meteen een kwaliteitsproject - kreeg ik de kans om eens iets anders te doen. De mensen die invloed hebben op de beslissingen in mijn leven proberen mij te overhalen meer films te maken, maar muziek is mijn grote liefde en dus proberen ze mij af en toe in een film een liedje te laten zingen, om mij tevreden te stellen. Maar ik zal altijd muziek blijven maken. Ik ben er al heel lang mee bezig. De filmervarig was nieuw en opwindend. Gedurende zestien weken deze film maken met deze mensen, gaf me de kans om bij te leren over het hele filmproces. Ik heb net een nieuwe film afgemaakt, die op het einde van dit jaar uitkomt en binnen enkele weken begin ik weer aan een nieuwe film. Maar ik zal altijd muziek blijven maken.
De nieuwste film van Mark heet The Basketball Diaries en naast Mark zelf worden de hoofdrollen gespeeld door Leonardo DiCaprio, Juliette Lewis, Ernie Hudson en Lorraine Bracco. Mark: Met de regisseur van deze film heb ik al verscheidene keren samengewerkt. Hij regisseerde al mijn videoclips.
Penny Marshall studeerde psychologie aan de universiteit van New Mexico en staat intussen bekend als 'de koningin van de vertedering'. Wat trekt haar aan in het medium film? Marshall: Ik maak films die mij raken of waarin ik mezelf kan terugvinden of die voor mij over een interessant onderwerp gaan, een universeel onderwerp. Of dat nu gaat over Awakenings (verkwist je leven niet, want er kan altijd iets misgaan zodat je er niet meer van kan genieten) of iets anders. In a League of Their Own is de boodschap: wees niet beschaamd over je talent. Als je goed in iets bent - zelfs als je niet verondersteld bent er goed in te zijn - zou je nog altijd je talenten moeten kunnen gebruiken. Er zit een boodschap in elke film
Wat is dan de boodschap in Renaissance
Man? Marshall: Het draait om de vraag:
wie beslist er wat slim-zijn is? Ik wou
aantonen dat Shakespeare ook door
gewone mensen kan gelezen worden en dat
ze er kunnen van genieten. Niet alleen
mensen met een Queens-Engels accent.
DeVito: Er was een wedloop tussen mij
en Kenneth Branagh (een Engelse
Shakespeare-acteur, nvdr) maar ze koos
uiteindelijk voor mij! Marshall:
Branagh had het te druk met
Frankenstein! Maar ik was vooral
geinteresseerd omdat het verhaal over
Shakespeare ging, tegen een achtergrond
van een leger. Door het
opvoedingssysteem in Amerika hebben
deze jongeren een lage dunk van
zichzelf, terwijl Shakespeare
n van
de moeilijkste dingen is om te
begrijpen voor deze jongens.
Danny DeVito als grappenmaker, altijd wel goed voor een joke. Ook op persconferenties kan hij het niet laten. Op de vraag of hij de landing niet al te Hollywood-achtig vond, antwoorrde hij: DeVito: de landig was misschien spectaculair voor u, maar beangstigend voor mij. Ik heb in Hollywood nog nooit in een helicopter gezeten! Alleen maar in Brussel. Het is een Brusselse show, geen Hollywood show. Het was een heel interessante ervaring om de stad van daarboven te zien. Echt heel mooi. Ik had schrik dat we tegen de bollen van het Atomium zouden vliegen. Dan zou er de volgende dag in de krant staan: DeVito grijpt Brussel bij de ballen!
DeVito stond met films als Throw Momma From the Train, The War of the Roses en Hoffa zelf aan de andere kant van de camera. Had hij als regisseur nooit de neiging om Penny Marshalls manier van werken te bekritiseren? Waren er nooit conflicten? DeVito: Neen. In een film concentreer je je op jouw werk. Het belangrijkste is dat de acteurs de visie van de regisseur volgen. Als je aan iets anders denkt dan aan je rol, het verhaal, hoe je erin past, aan de interactie tussen de acteurs onderling en het volgen van de regie aanwijzingen, dan ben je verkeerd bezig. Veel mensen vragen me of het moeilijk is om geregisseerd te worden door een vrouw. Dan zeg ik altijd: ik heb twee dochters, een vrouw, twee oudere zussen en mijn moeder. Mijn heel leven was ik dus omringd door vrouwen. Het was dus heel gemakkelijk. Als je een fan bent van iemands werk - zoals ik van Penny's werk: de zaken die ze in haar films steek, de manier waarop ze het script behandelt, ze graaft en ze graaf en probeert uitgediepte karakters neer te zetten - voel je je vereerd en blij om van dat proces deel te mogen uitmaken. En voor de rest: ze ruikt lekker!