In de Verenigde Staten kende The Shawshank Redemption van Frank Darabont een gematigd succes. Het verhaal is gebaseerd op Rita Hayworth and the Shawshank Redemption, het eerste deel uit het Different Seasons vierluik. Zoals de andere verhalen in die verzamelbundel is The Shawshank Redemption niet wat je van Stephen King zou verwachten. Het verhaal draait om Andy Dufresne (gespeeld door Tim Robbins), die wordt veroordeeld voor moord, nadat zijn vrouw en diens geheime minnaar dood werden aangetroffen. Dat gegeven heeft inderdaad meer weg van een Grisham legal thriller dan van de gebruikelijke King horror. Maar in Amerika waren de reacties op de film positief en dat is niet in geringe mate te danken aan regisseur Frank Darabont. The Shawsank Redemption haalde met gemak de hogere regionen van de box office en bracht na tien weken 10,2 miljoen dollar op.
Frank Darabonts volgend plan is de
verfilming van The Mist, zonder enige
twijfel d
sleutel tot het werk van
King. The Mist verscheen voor het eerst
in 1980 in Dark Forces en werd later
totaal herwerkt voor de bundel Skeleton
Crew. De novelle van 130 bladzijden
vertelt het verhaal van David Drayton,
schilder van beroep. Samen met zijn
vrouw Stephanie en hun vijf jaar oude
zoon Billy leidt hij een bijna perfect
leven in een huis aan het meer nabij
Bridgton, Maine (trouwens een replica
van het huis waarin King zelf woonde
van 1975 tot 1977).
In de zomer wordt hun rust verstoord door een zware storm. Ze vluchten naar de kelder en terwijl een boom hun veranda vernielt, heeft David een eigenaardige droom, waarin een reusachtige God over het meer komt en met Zijn voetstappen alles vernietigt. De volgende ochtend, als ze de schade opnemen, zien ze dat er een zware mist over het meer aangerold komt. Drayton, zijn zoontje en de buurman rijden naar de stad om inkopen te gaan doen in de Federal Foods Supermarket.
Als hij aan de kassa aanschuift,
bemerkt hij dat de hevige mist bezit
heeft genomen van het dorp. Mensen
rennen in hun nieuwsgierigheid naar
buiten, maar geen van hen keert ooit
terug. Het duurt niet lang of de
supermarkt wordt aangevallen door
allerlei soorten monsters, die verhuld
worden door de dichte mist. Mensen die
proberen te ontsnappen worden gedood.
De mensen in de supermarkt besluiten er
te overnachten. In de supermarkt is er
mevrouw Carmody, die beweert dat het
einde der tijden nabij is. Maar de
anderen denken dat de oorzaak ligt bij
het Arrowhead Project, een geheime
operatie van de regering. Zij worden in
hun opvatting gesteund door de
ontdekking van twee militairen die
zelfmoord hebben gepleegd. In dat
opzicht kan The Mist beschouwd worden
als technohorror. Er zijn ook veel
parallellen te trekken met George
Romero's Night of the Living Dead en
met The Stand. Maar het hoe en waarom
van de mist en de apocalyptische wezens
die zich erin verschuilen blijft
onduidelijk, in de traditie van Franz
Kafka's Die Verwandlung. Op het einde
van het verhaal weet David Drayton
samen met zijn zoontje en een paar
andere mensen zijn wagen te bereiken.
Ze rijden weg en duiken onder in een
motel, terwijl de mist nog steeds niet
opgetrokken is. Hij gaat zijn zoon een
nachtzoen geven en fluistert twee
woorden in zijn oor. E
n ervan is hoop.
The Mist is een geniaal verhaal en vormt samen met The Boogeyman zoals gezegd de sleutel tot andere King verhalen. Als Frank Darabont de horrorelementen zal kunnen beperken tot het hoogst noodzakelijke (zoals in het verhaal), zou het best wel eens een hit kunnen worden. Darabont was eerder verantwoordelijk voor de verfilming van het korte verhaal The Woman in the Room, schreef mee aan het script van Nightmare on Elmstreet 3 en schreef onlangs nog het scenario van Kenneth Branaghs Frankenstein.
Of The Shawshank Redemption de Europese zalen zal halen is ons niet bekend. Er is trouwens nog een King film die zijn weg naar Belgi niet heeft gevonden: Needful Things van debutant Fraser Heston, die Peter Yates (bekend van Breaking Away) verving. In Needful Things wordt Castle Rock bedreigd door de ultieme plaag. De Duivel himself heeft in de persoon van Leland Gaunt (gespeeld door Max von Sydow) zijn vleugels over het stadje uitgespreid. Hij opent een winkel, Needful Things, waar iedere inwoner wel iets naar zijn gading vindt. De prijs die ze moeten betalen is echter hoger dan in hun ergste nachtmerries.
De Amerikaanse pers kraakte deze film vooral af omdat het verhaal heel zwak zou zijn. W.D. Richter (die zich baseerde op een draft van Larry 'Carrie' Cohen) goot de roman in dialogen. Of hij daarin al dan niet geslaagd is, zullen we hopelijk binnenkort via het videocircuit kunnen beoordelen. De andere rollen worden vertolkt door Ed Harris, Bonnie Bedelia, Amanda Plummer en J.T. Walsh.
Ondertussen zijn ook de opnames voor Dolores Claiborne begonnen, een film met oscar ambities. Dolores Claiborne verscheen in 1992 en telt amper 245 bladzijden, maar is een pareltje van psychologische horror in de trant van Misery. Er is nog een ander element dat die twee films met elkaar verbindt: Kathy Bates. Zij kreeg voor haar rol als psychopate Annie Wilkis in 1990 een oscar als beste vrouwelijke hoofdrol en solliciteert met de titelrol in Dolores Claiborne naar het schijnt opnieuw naar een bronzen beeldje.
Het verhaal is tegelijkertijd simpel en
doeltreffend. De kranige Dolores
Claiborne vermoordde 29 jaar geleden
haar man, Joe St. George, en is ook nu
verdachte nummer
n voor de moord op
de tirannieke, maar hulpbehoevende Vera
Donavon. In een lange monoloog doet ze
haar verhaal: hoe ze George vermoordde,
over haar dochter Selena en over Vera
Donavon zelf.
De regie van deze Castle Rock produktie is in handen van Taylor Hackford, die vooral begin jaren tachtig achter de camera's stond en de laatste jaren vooral actief was als producer van onder meer Mortal Thoughts. De rol van Selena zal vertolkt worden door Jennifer Jason Leigh (Rush, Single White Female), terwijl George gestalte krijgt in de persoon van Hollywood veteraan Christopher Plummer (vooral bekend als baron von Trapp in The Sound of Music uit 1965). Overigens bleef het Dolores project niet van pech gespaard. In Nova Scotia werden drie opnamesets volledig vernield bij een brand.
Ook The Langoliers komen tot leven en wel in een ABC miniserie voor volgend jaar. The Langoliers is het eerste verhaal in de Four Past Midnight serie. Tom Holland (Child's Play) schreef het script en neemt zelf de regie voor zijn rekening. De opnames startten deze zomer op de luchthaven van Bangor, waar het drukke verkeer het opnameschema verstoorde. Richard Rubinstein en Mitchell Galin produceren de prent. Naast een cameo van King, kunt u ook Patricia Wetting, Bronson Pinchot, Dean Stockwell, Kate Maberly, Franky Faison en Baxter Harris herkennen.
Children of the Corn is aan zijn tweede sequel toe. In 1984 regisseerde Fritz Kiersch het eerste deel (met Linda Hamilton in de hoofdrol), terwijl David Price drie jaar geleden met Deadly Harvest een (totaal overbodig) vervolg aan het origineel breide. Van James D.R. Hickox' (Hellraiser, Warlock) versie zagen we voorlopig alleen enkele foto's. Daarop afgaande zijn vooral de speciale effects wonderbaarlijk. Children of the Corn III: Urban Harvest wordt begin volgend jaar in de videotheken bijgeschoven.
In Hero Special Edition schreef King dat hij op dit moment bezig is aan een origineel filmscenario: Rose Red. Over de inhoud is nog niets bekend, maar Amblin Entertainment zou het ding gaan produceren. Verder zijn ook nog Thinner, The Night Flyer, Creepshow 3, The Talisman en The Mangler in filmische adaptatie.
Alle filmprojecten kunnen Kings schrijfhonger overigens niet stillen. De inkt van zijn nieuwste roman Insomnia is nog niet opgedroogd, of hij heeft al een nieuwe klaar: Rose Madder. King heeft de 400 bladzijden be indigd en het boek zou in de zomer van 1995 in de Amerikaanse boekhandels komen. Er staan de horror-fans weer mooie tijden te wachten.