Robert Louis Stevenson werd in 1850 te Edinburg geboren en kreeg een strenge Schots-Calvinistische opvoeding. Hij had een zwakke gezondheid en reisde veel. Op 30-jarige leeftijd ontdekte hij dat hij aan tuberculoze leed en voor verzorging reisde hij naar Davos, waar hij in 1883 Treasure Island verzon en neerpende. Hij herstelde, week uit naar Amerika en belandde tenslotte op het eiland Samoa in de Stille Zuidzee. Op 3 december 1894 overleed hij. Zijn Dr. Jekyll and Mr. Hylde schreef hij in 1886 en dat boek maakte hem in één klap wereldberoemd. In zes maanden tijd werden 40.000 exemplaren verkocht.
Op de negende mei 1887 werd het verhaal voor het eerst op toneel opgevoerd. Thomas Russell Sullivan voerde de regie in Boston; Richard Mansfield nam de titelrol op zich. In de derde act van het stuk veranderde hij, tot grote angst van het talrijk opgekomen publiek, van gedaante. Wat de eerste verfilming van Dr. Jekyll and Mr. Hyde is, staat niet vast. Volgens sommige bronnen dateert de eersteling uit 1897, volgens andere uit 1908. De versie uit 1912 van Lucius Henderson en met James Cruze in de hoofdrol is wellicht de eerste, echte bekende.
In de loop van de twintigste eeuw was het verhaal over de innerlijke strijd tussen goed en kwaad (ongeveer) honderd keer bron van inspiratie. De eerste kleurenversie kwam er al in 1913 in een Britse adaptatie. De versie uit 1920 met John Barrymore werd ook een klassieker. Deze versie werd vijf jaar later geparodieerd door Stan Laurel. Het Jekyll and Hyde-thema zou wel meer onderwerp van spot zijn. Zo werd in 1953 Abbott and Costello meet Dr. Jekyll and Mr. Hyde ingeblikt. De rol van Hyde werd vertolkt door de legendarische Boris Karloff, 66 al en fin-du-carrière. Natuurlijk was het thema ook spek voor de bek van de Hammer studio's uit de jaren zestig, die een goedkope en bloederige versie maakte. In 1971 verenigde Stephen Weeks Christopher Lee en Peter Cushing in I, Monster. In de jaren tachtig kropen onder meer Anthony Perkins en Michael Caine in de dubbelrol.
In 1994 maakten Jekyll en Hyde hun opwachting als animatiefiguurtje in Joe Johnstons The Pagemaster, naast onder andere Macaulay Culkin en Christopher Lloyd. Dit jaar komen drie adaptaties. Mary Reilly, gebaseerd op Valerie Martins bestseller en in een regie van eigenzinnige Stephen Frears, is alleszins de meest prestigieuze. Hier wordt het bekende verhaal verteld vanuit het standpunt van Mr. Hydes meid, gespeeld door Julia Roberts. John Malkovich speelt, volgens onze tellingen, de honderdste Jekyll en Hyde. Een minder bekende film die op stapel staat, is Dr. Jekyll and Ms. Hyde, een komedie van David Price. Tim Daly speelt hierin de onfortuinlijke kleinzoon van Jekyll. Tenslotte is er nog The Nutty Professor met Eddy Murphy, een re-make uit 1963. De variaties op Jekyll and Hyde blijken zelfs na meer dan honderd jaar eindeloos.