De drijvende kracht achter Toy Story is ongetwijfeld John Lasseter. Hij werd geboren in Hollywood, en al snel werd zijn liefde voor de animatie duidelijk. Terwijl hij nog op 'high school' zat schreef hij over zijn passie naar de Walt Disney Studios en begon hij zich te bekwamen in het tekenen van figuren. Rond die tijd organiseerde Disney ook een animatieprogramma in CalArts (een centrum voor kunststudies), en hij was de tweede student die werd aangenomen. Hij studeerde er karakteranimatie, en gedurende de vier jaar durende opleiding maakte hij twee kortfilms: Lady And The Lamp en Nitmare. Beide wonnen een Student Academy Award. Het was maar een voorteken van wat nog komen moest.
Nadat hij in 1979 afstudeerde kon hij onmiddellijk bij Disney aan de slag, waar hij meewerkte aan The Fox And The Hound en Mickey's Christmas Carol. Zijn aandacht werd getrokken door TRON, en al snel had hij door dat 3D- computeranimatie een prachtig werktuig kon zijn. Hij kreeg van Tom Wilhite, Disney's hoofd van productie, de kans om een 30 seconden durende test te maken. Samen met mede-animator Glen Keane maakte hij The Wild Things waarin traditionele 2D-animatie met computeranimatie (en -inkleuring) werd gecombineerd. Vooraleer de test echter af was vertrok Tom Wilhite en niemand had nog interesse in het 'ten dode opgeschreven project'.
Dr. Ed Catmull, die de Pixar computeranimatiegroep bij Lucasfilm had opgericht, nodigde John Lasseter uit, en het bleek onmiddellijk te klikken. Lasseter maakte kennis met twee andere steunpilaren van Pixar (en dat zijn ze nog steeds): Bill Reeves en Eben Ostby. In 1984 verliet hij Disney om voor 1 maand bij Lucasfilm te werken. Het werden uiteindelijk 6 jaar.
Hij maakte er onder andere André And Wally B., en bewees hiermee dat het mogelijk was om met deze nieuwe technologie ook daadwerkelijk een verhaal te vertellen zonder daarbij de technologie zelf teveel in de kijker te plaatsen. Hij maakte er ook de Glasraam-ridder uit Young Sherlock Holmes (1985), en bracht hiermee niet enkel het eerste computergeanimeerd karakter op het grote scherm, maar gaf meteen ook de aanzet tot de enorme digitale revolutie die daarop volgde.
Toen de Pixar-groep zich in 1986 afscheurde van Lucasfilm begon zijn grote triomftocht. Luxo Jr. werd in 1986 genomineerd voor een oscar, terwijl hij met Red's Dream (1987) opnieuw bewees dat het het mogelijk was om 'dode' objecten een karakter te geven. Met Tin Toy won hij in 1989 verdiend de Academy Award voor beste animatie kortfilm. En in 1989 kwam KnickKnack.
Nu is John Lasseter vice-president van creatieve ontwikkeling bij Pixar, en hij zal ook de volgende film van Pixar regisseren. Op de oscaruitreiking van 1996 zal hij een Special Achievement oscar krijgen voor zijn baanbrekend werk. Terecht.