Dit is zijn derde samenwerking met regisseur John Avnet. Eén van Newmans beste scores verfraaiden het nostalgische Fried Green Tomatoes uit 1991 en in 1994 schreef hij geniale, ambient-achtige muziek voor de commerciële flop The War, dat nog maar enkele maanden geleden bij ons in de zalen werd uitgebracht.
Thomas Newman (zoon van) werd bekend als synthesizer-componist van scores voor tienerfilms als Jumping Jack Flash, Grandview USA en Reckless. Bij Joel Schumachers The Lost Boys gebruikte Newman voor het eerst accoustische instrumenten bij de opname van zijn muziek en met Less Than Zero introduceerde hij een zestig-man sterk orkest in zijn werk. De laatste jaren zijn de meeste scores van Newman vooral accoustisch-georiënteerd (Little Women, The Shawshank Redemption, How to Make an American Quilt), maar de synthesizer valt niet weg te denken. In tegenstelling tot wat het geval is bij filmcomponisten als Hans Zimmer, Marc Mancina of Brad Fiedel, hebben elektronica in de scores van Newman slechts een begeleidende of accentuerende functie. De muziek van een klarinet wordt niet nagebootst op een synthesizer, zoals bij Zimmer: als je er één hoort, dan is het er ook één.
De soundtrack van Up Close & Personal biedt zo'n klein half uurtje werkelijk schattige tonen van Newman en daar bovenop nog eens zo'n tien minuten mambo-muziek van de hand van Tito Puente en Fernando Lopez (uitgevoerd door Eddie Palmieri). De score van Newman sluit mooi aan bij de mambo- muziek. Dat Thomas Newman geïnspireerde exotische muziek kan schrijven weten we al sinds Desperately Seeking Susan en (vooral) The Linguini Incident, waarvoor hij enkele nummers met etnische instrumenten componeerde die hier niet uit de toon zouden vallen.
Het openingnummer, dat tegelijk het thema van Pfeiffers personage is, klinkt romantisch en heroïsch tegelijk. Het Up Close-thema is een melancholisch deuntje voor solo-piano en strijkers. Voor de muziek in de gevangenis houdt Newman het bij sfeerschepping: elektronische geluiden worden afgewisseld met exotische drums en een repititief motief van drie noten. Strijkers dienen hier vooral om het geluid aan te dikken en de geschikte claustrofobische sound te creëren.
Thomas Newman is één van de eerste filmcomponisten die op een vernieuwende manier met synthesizers om weet te gaan: hier worden electronika niet gebruikt om financiële redenen, maar om effecten te creëren die met accoustische instrumenten niet mogelijk zijn. Score na score bewijst Newman dat op dit vlak de synthesizer nog heel wat onontgonnen terrein biedt en met Up Close & Personal heeft hij weer een heel nieuw deel blootgelegd. Aanrader!