Toen Georges Méliès op 8 december 1861 in Frankrijk werd geboren, leek hij voorbestemd om bij zijn vader in de schoenenzaak te gaan werken. De meer artistieke Georges had echter andere ambities, en toen hij voor een jaar naar Londen werd gestuurd om er Engels te leren kwam hij in contact met het avondlijke entertainment in de vele theaters. Vooral de goochelkunst boeide hem, en toen hij terug kwam in Parijs duurde het niet lang vooraleer hij zijn eigen theater had waarin hij het publiek boeide met zijn illusionistische optredens.
De wereld van Georges Méliès veranderde toen hij (heel waarschijnlijk) aanwezig was op de 'persvoostelling' van de Lumière Cinématographe op 28 december 1895. Sterk onder de indruk besloot hij dit technisch curiosum als artistiek attractie in zijn theater uit te baten. Het duurde niet lang vooraleer zijn eerste kortfilm (Une Partie de Cartes, 1') op pelicule stond, en in 1896 waagde hij zich ook aan zijn eerste truc-film: Escamotage d'une Dame Chez Robert-Houdin. Hierin liet hij door middel van de toevallig ontdekte stop-motion techniek een vrouw verdwijnen. En deze eerste truc leidde al snel tot een reeks basistechnieken die in de loop der jaren nauwelijks gewijzigd zijn. De stop-motion, en de dubbelopname zijn er maar enkele van.
Heel waarschijnlijk baseerde Méliès zich in ruime mate op het boek Magic- Stage Illusions and Scientific Diversions van Albert A. Hopkins. Sterk beïnvloed door zijn goochel- en theaterverleden zijn zijn mooiste pareltjes doorspekt met fantasie en magie. Vooral zijn Voyage Dans la Lune (1902), l'Homme à la Tête de Caoutchouc (1902) en Voyage à Travers l'Impossible illustreren op prachtige wijze zijn inventiviteit.
Maar even belangrijk als zijn bijdrage tot de speciale effecten film-taal is zijn verhalend talent. Hij wist een technische uitvinding om te buigen in een verhalende kunstvorm. In tegenstelling tot de meeste van zijn tijdgenoten zag hij in dat het systeem kon gebruikt worden om fictie op beeld vast te leggen. Hij kan dan ook de vader genoemd worden van de 'vues composées', of artificeel in elkaar gezette scènes. Hij bouwde ook als één van de eersten een eigen studio, draaide waarschijnlijk de eerste reclamefilms, en zorgde voor een standaard van de filmperforaties. Hij opende zelfs een filiaal in Amerika, maar in 1913 hield hij het voor bekeken, om terug te keren naar het theater. Hij werkte ook een tijdje in een speelgoedwinkel, om in de tweede helft van de jaren twintig uit de obscuriteit gehaald te worden.
Georges Méliès stierf op 21 januari 1938 en liet een oeuvre na van meer dan vijfhonderd kortfilms, waarvan er slechts een 150-tal bewaard bleven.