Het festival begint goed met de Hollywood-kraker Mission Impossible als voor-opener op maandag 7 oktober. Voor het 'serieuzere' werk is het echter nog wachten tot de officiële opening van het festival met de Amerikaanse prent Shine , één van de smaakmakers op het Sundance Film Festival, eerder dit jaar. Shine is een biografische film over het gekwelde leven van de succesvolle pianist David Helfgott.
Op het festival is er dit jaar ook heel wat aandacht voor de Britse film, die in de Belgische zalen terug een rol begint te spelen (cfr. Four Weddings and a Funeral en Trainspotting). Grote namen als Peter Greenaway (The Pillow Book), Terence Davies (Distant Voices, Still Lives), Stephen Frears (The Van) en Christopher Hampton (The Secret Agent) mogen in Gent dan ook zeker niet ontbreken, maar ook een pak minder bekende Britse cineasten komen met hun films afgezakt. De meest in het oog springende is zonder twijfel Michael Winterbottom, die met twee films op de proppen komt; Go Now, een prent over multiple-sclerose, en Jude, een prachtige kostuumfilm met Kate Winslet.
De grote koploper op zowat elk festival - en dus ook in Gent - is en blijft echter de Amerikaanse filmindustrie. Met grote kanonnen als Dragonheart en The Hunchback of Notre Dame zit het grote publiek alvast goed, maar daar blijft het gelukkig niet bij.
De festivaltopper is - geloof ons nu maar - Lone Star, een eigenzinnige film noir van de regisseur van The Secret of Roan Inish. De hoofdrollen zijn weggelegd voor Kris 'van onder het stof gehaald' Kristofferson en Matthew McCounaughey, het nieuwe troeteldiertje van Hollywood uit A Time to Kill.
McConaughey staat er trouwens niet alleen voor om het festivalpubliek te overtuigen van het Amerikaanse festival-monopolie, want hij krijgt hulp van Matt Dillan en Lauren Holly (Beatiful Girls), Liv Tyler (Heavy), Patricia Arquette en Ben Stiller (Flirting With Disaster) en Reese Witherspoon (Fear).
Ook niet te missen zijn James and the Giant Peach (van de makers van The Nightmare Before Christmas), Breaking the Waves (van Lars von Trier), Crash van David Cronenburg), Looking For Richard (het regie-debuut van Al Pacino), La Promesse (Belgische Cannes-revelatie) en Hype! (over de Seattle rockscène).
Tot slot nog wat praktische informatie. Tickets voor de voorstellingen kosten tussen de 200 en 300 frank, maar voor studenten zijn er flink wat kortingen. Voor meer inlichtingen én voor reservaties bel je best het nummer 09/225.25.12. Kaarten kun je natuurlijk ook altijd kopen aan de deelnemende bioscopen en bij Fnac. Een goede tip: koop je kaarten op voorhand!