In Hollywood is men verzot op legendes en mythes, en als ze niet vanzelf ontstaan, doen ze maar al te graag hun best om ze zelf te creëren. Robert Rodriguez is zo één van die jongste mythes: een ambitieuze en talentvolle would-be regisseur die met 7.000 dollar een vlotte actiefilm maakt, en zo Hollywood verovert. The American dream dus. Typisch Hollywood, typisch USA. Maar deze keer is het een mythe die waar is, alleen is het eigenlijk totaal anders gegaan dan Rodriguez zich had voorgesteld (al is hij daar waarschijnlijk niet rouwig om). En zoals je dat hebt met talenten is Rodriguez niet alleen een vlot regisseur, maar is hij ook een begenadigd schrijver, een talent dat hij tenvolle benut in zijn Rebel Without a Crew, waarin hij ons in dagboek-vorm meeneemt naar de begindagen van zijn carrière, naar El Mariachi.
We leren hoe hij met de videorecorder van zijn vader kleine familiefilmpjes begon te monteren, en hoe hij op het idee kwam om El Mariachi te maken als een soort vingeroefening. Van zijn zoektocht naar geld die hem uiteindelijk als proefdier in een lab deed belanden, tot zijn gebedel om materiaal en acteurs, en de erbarmelijke omstandigheden waarin hij moest filmen en monteren. Het glamoureuze aan filmmaken zie je zo wegsmelten, en je krijgt zowaar respect voor de man.
En het wordt nog beter wanneer hij zijn film probeert te verkopen op de Spaans-sprekende Amerikaanse markt. Hij krijgt zijn video aan de straatstenen niet verkocht tot hij, een beetje in een overmoedige bui, het ICM-agentschap binnenstap. Zij zijn wild enthousiast, en vooraleer hij het beseft heeft hij een agent, en is hij één van de 'hot properties' in Hollywood. Bijna alle productiehuizen faxen hem te pletter, en dat terwijl hij bijna geen frank meer over heeft om van te leven. En dan begint het nog maar, want hij moet zijn film nog klaarstomen voor de vele festivals.
Robert Rodriguez weet het allemaal te relativeren, en hij weet het ook wel uit te buiten. Positief welteverstaan, want Rebel Without A Crew is ongetwijfeld één van de leukste 'The Making Of' boeken die we ooit hebben gelezen. En je krijgt er niet alleen het script van El Mariachi bovenop, maar ook zijn Filmschool in Tien Minuten. Je krijgt zowaar zin om het zelf te gaan proberen. Een absolute aanrader, en heel leuk voor onder de kerstboom.
Rebel Without a Crew; Or, How a 23-year-old Film-maker with 7,000 dollar Became a Hollywood Player, Robert Rodriguez, Faber and Faber, 1996, 285 blz, paperback, 11.99 pond