Industrial Light & Magic is niet alleen het meest succesvolle, maar ongetwijfeld ook het meest in geheimzinnigheid gesluierde effectenhuis ter wereld. Diepgaande fx-informatie wordt pas na het uitbrengen van de desbetreffende film naar buiten gebracht, en wie dan ook op de hoogte wil gehouden worden over hun laatste technologische doorbraken moet zich noodgedwongen wenden tot de gespecialiseerde literatuur die dan ook doorspekt is met technobrabbel. Daarin kwam verandering toen in 1986 het schitterende boek Industrial Light & Magic: The Art of Special Effects verscheen waarin we door ex-ILM General Manager Thomas G. Smith werden meegenomen in de wondere ILM-wereld. Het boek belichtte het werk van de eerste tien jaren, en met het twintig jarige bestaan van ILM was het dan ook passend dat er een waardige opvolger kwam.
En Industrial Light & Magic: Into The Digital Realm is dat zeker geworden. De schrijvers Mark Cotta Vaz (die ook schrijft voor het gerenomeerde fx-tijdschrift Cinefex), en Patricia Rose Duignan (die twintig jaar bij ILM werkte) nemen ons mee in het tweede decenium filmmagie. In twaalf rijkelijk geïllustreerde hoofdstukken belichten ze de fx-hoogtepunten in de talrijke films die sinds 1986 door de handen van talrijke fx-magiërs gingen.
De hoofdstukken werden thematisch ingedeeld, en zo voert men ons langsheen de oude optische toestellen, de Art Direction, de Model Shop en de Creature Shop. We mogen meebeleven hoe de eerste digitale matte paintings in de computer, en daarna terug op pelicule terechtkwamen, en hoe de eerste digital wezens tot leven werden gebracht. En zowel de onzichtbare als opzichtige effecten komen ter sprake.
Heel wat films komen aan bod, maar dan wel voornamelijk fragmentarisch. Wie een volledige uiteenzetting van de effecten van een bepaalde film wil richt zich beter tot supergespecialiseerde bladen als Cinefex of American Cinematographer, maar de in dit boek geselecteerde fragmenten zijn ideaal om de evolutie van de effecten in het laatste decenium te illustreren. En die evolutie is duidelijk in de digitale wereld te situeren. Terminator 2, Forrest Gump en Jurassic Park worden dan ook uitgebreider aangehaald. Deze laatste film is ongetwijfeld de oorzaak van de enorme fx-gekte die Hollywood nu al drie jaar in de ban houdt. Vooral de stukken waarin Mark Cotta Vaz ons meeneemt doorheen de vele technische doorbraken zijn ongemeend boeiend, en het is tevens verheugend te vernemen dat die doorbraken er kwamen omdat de ILM-mensen het verhaal op de eerste plaats stelden, en al het mogelijke wilden doen om dat verhaal ook op het scherm te krijgen.
Het heftig prijskaartje dat aan het boek hangt wordt ruimschoots goedgemaakt door de overweldigende hoeveelheid van kwalitatief hoogstaande foto's. De tekst is over het algemeen zeer toegankelijk, en zal in combinatie met de woordenlijst zeker geen probleem vormen voor wie zich interesseert in de technische kant van het filmmaken.
Aan het boek is maar één nadeel, en dat is dat er een einde is. Uit 1996 wordt enkel Dragonheart besproken, en daarmee hebben Twister en Mission: Impossible de deadline niet meer gehaald. Maar die zullen ongetwijfeld in het vervolg besproken worden, samen met de nieuwe Star Wars films.
De laatste film die besproken wordt maakt de cirkel rond. Alles begon met Star Wars, en Star Wars The Special Edition is dan ook een waardige afsluiting van een boek waarin alle hoogtepunten van het tweede decenium ILM-magie op onnavolgbare wijze worden beschreven.
Industrial Light & Magic: Into The Digital Realm; Mark Cotta Vaz en Patricia Rose Duignan; 328 blz; Virgin Publishing Ltd; 60 pond (of Ballantine Books; 80 US dollar)