Chris O'Donnell werd geboren in 1970 in Chicago. Hij studeerde marketing aan de universiteit van Boston en werd rond zijn twintigste ontdekt door een filmproducent toen hij als fotomodel werkte. Hij mocht dan ook meteen zijn debuut maken in de prent Men Don't Leave uit 1990 als de rebelse tienerzoon van Jessica Lange die meteen mocht kennismaken met de verleidingspogingen van Joan Cusack. Nog geen jaar later speelde hij al aan de zijde van Kathy Bates, Jessica Tandy en Mary Stuart Masterson in het komisch drama Fried Green Tomatoes. Bij het grote publiek raakte O'Donnell echter pas bekend voor zijn rol naast Al Pacino in Scent Of A Woman, een rol waaraan hij meteen een Golden Globe nominatie aan overhield.
De doorbraak zelf kwam er in 1993 in de verfilming van The Three Musketeers waar O'Donnell de rol van vrijbuiter d'Artagnan mocht spelen naast gevestigde waarden als Charlie Sheen, Kiefer Sutherland en Rebecca De Mornay. De film zelf werd door de kritiek niet echt goed ontvangen, maar iedereen was het er wel over eens dat de verschijning van O'Donnell voor een frisse onschuldigheid en een dito adempauze zorgde tussen al het macho- gedoe van Hollywood door.
Mochten de jongedames onder de movie- lezers nog niet onder de indruk zijn geweest van de charmes van O'Donnell, dan was dit vast en zeker het geval bij Circle Of Friends, in de Belgische bioscoop rond het einde van '95. Een innemende, ontroerende en levensechte film die zelfs bij niet-bakvissen toch iets of wat emotie wist los te weken. De prent was overigens ook de doorbraak voor tegenspeelster Minnie Driver, tot dan enkel te zien in tweederangsfilms. Zijn rol als hartenbreker mocht O'Donnell enkele maanden nadien nog eens dunnetjes overdoen in Mad Love, naast tegenspeelster Drew Barrymoore, bekend van E.T. en een hele resem schandalen. De flauwe roadmovie heeft echter nooit de Belgische bioscopen gehaald. De grootste hit voor O'Donnell tot nu toe kwam er aan in Batman Forever, de derde film over de Caped Crusader, voor de eerste keer niet gespeeld door Michael Keaton maar wel door Val Kilmer. Sedertdien bleef het iets rustiger voor de man, die nu dus weer in de belangstelling komt te staan met The Chamber.
Sinds The Chamber draaide O'Donnell ondertussen al In Love And War, naast schattige knuffel Sandra Bullock in een regie van sir Richard Attenborough en ook nog Batman And Robin die binnenkort in de bioscoop te zien zal zijn met in de andere rollen onder andere Arnold Schwarzenegger, George Clooney, Uma Thurman en Alicia Silverstone. Ook in de vijfde Batman-film, waarvoor de onderhandelingen nog volop aan de gang zijn, zou hij te zien zijn.