Echt slecht gaat het niet met Tunesische filmindustrie. De enkele films die er elk jaar geproduceerd worden zijn steeds kassuccessen. Met 5.000.000 bezoekers was Essaïda één van meest bezochte films van het afgelopen jaar in Tunesië. Het relaas over de confrontatie tussen een wereldvreemde kunstenaar en een jongen uit de sloppenwijken is interessant in beeld gebracht. Tijdens het voorbije Cinema Novo Festival kwam de producer van Essaïda naar België om de film voor te stellen. We starten met te informeren naar de toestand van de filmindustrie in zijn land.
JAMEL ZRAN: Veel films worden er in Tunesië niet gemaakt. De productie varieert van één tot maximum twee afgewerkte films per jaar. Dankzij de massale belangstelling van het publiek en de steun van de overheid (ongeveer 25 tot 30 procent van het totale budget) kunnen er telkens nieuwe films gemaakt worden. Het voortbestaan van onze industrie is ook in grote mate afhankelijk van de aandacht die de buitenlandse filmfestivals besteden aan de films van Tunesische orgine. Vooral in Europa wordt onze productie fel geapprecieerd omwille van zijn frisheid en kwalitatieve afwerking. Er wordt ook regelmatig samengewerkt met Europese televisiezenders om projecten op te starten want er is maar weinig geld beschikbaar in Tunesië om een film te maken.
MOVIE: Is Essaïda een realistische film?
JAMEL ZRAN: De film gaat over de huidige toestand in onze hoofdstad Tunis. De titel van de film, Essaïda, is de naam van één van de vele sloppenwijken in de stad. We hebben ervoor gekozen om deze wijk te gebruiken als kader waarbinnen we een verhaal konden vertellen. De schets van de wanhopige economische situatie is waarheidsgetrouw, (zoals de immense jeugdwerkloosheid bijvoorbeeld), maar de personages in de film zijn fictief. In elke grootstad kun je dezelfde toestanden terugvinden. We vonden het belangrijk om een evenwicht te vinden tussen realiteit en fantasie. We wilden een film maken met een boodschap maar zonder prekerig over te komen.
MOVIE: Voor Essaïda werkte je samen met broer Mohamed die tekende voor de regie van jullie project. Waarom?
JAMEL ZRAN: We hebben niet alleen een goede persoonlijke band maar ook zakelijk kunnen we het prima met elkaar vinden. Mijn broer is goed in het creatief uitwerken van een idee terwijl ik meer aanleg heb voor het organisatorische gedeelte van iets. De samenwerking was ook noodzakelijk omdat er in Tunesië geen traditie bestaat in het maken van films. Indien we de film wilden maken waren we verplicht om alles zelf te doen. Door mijn goede contacten in de filmwereld als journalist had ik al enige kennis opgedaan met het werk van een producent. De beslissing om dan de film van mijn eigen broer te produceren is vrij snel genomen. Een strikte afbakening in de samenwerking met mijn broer was er niet. Ik werkte voornamelijk op zakelijk niveau samen met de Tunesische partner van ons project. Het budget voor de film is afkomstig van zowel Tunesische als Franse geldschieters.
MOVIE: In welke landen is Essaïda reeds uitgekomen?
Jamel Zran: De film loopt momenteel nog altijd in Tunesië. Binnenkort zal hij in Marokko uitgebracht worden en eind juni hopen we hem in Parijs uit te brengen. De film is al te zien geweest op festivals in Spanje, Noorwegen, Egypte, Italië en ontving reeds verschillende prijzen.
MOVIE: Hebt u reeds plannen voor de toekomst?
JAMEL ZRAN: Momenteel werk ik nog verder aan de promotie van onze film. De totale tijdsduur om hem wereldwijd voor te stellen kost mij ongeveer één jaar. Ik kan niet rekenen op grote budgetten voor promotie, dus moet ik alles zelf doen. Ik tracht steeds aanwezig te zijn op elk festival waar onze film voorgesteld wordt. Mijn broer en ik hebben wel de intentie om verder samen te werken. Precieze plannen hebben we echter nog niet.