Ongetwijfeld worden het de meest gehypte films ooit. Twintig jaar hebben de fans er op moeten wachten, en de verwachtingen zijn dan ook torenhoog gespannen. Maar George Lucas is niet alleen een perfectionist, hij is ook een controlefreak, en de kans dat er ook maar iets naar buiten lekt over die nieuwe trilogie is dan ook heel klein. Maar gelukkig is de geruchtenmolen die al jaren op volle toeren draait bijna boeiender dan de meeste films die tegenwoordig op het grote scherm te zien zijn. Wat mogen we verwachten van de Prequels?
Laat ons beginnen met wat bevestigd is: George Lucas zal de eerste film van de nieuwe reeks produceren en regisseren (zijn eerste film sinds de originele Star Wars in 1977). Vroegere versies van R2-D2 en C-3PO zijn ontworpen, en Obi-Wan Kenobi, Anakin Skywalker en Yoda zullen in een jongere versie in de films optreden. En verder zal er een Koningin-figuur haar opwachting maken (heel waarschijnlijk als de vrouw van Anakin). En tenslotte weten we zeker dat Industrial Light And Magic voor de speciale effecten zal zorgen, en dat de films voor een groot deel in de Engelse Leavesden Studio's zouden opgenomen worden. En de rest zijn speculaties en geruchten.
Over de casting doen er al jaren de vreemdste geruchten de ronde. Zo heeft men heel lang Kenneth Branagh als de jonge Obi-Wan Kenobi naar voor geschoven. Onterecht trouwens. Ewan McGregor zou dan wel weer kans maken om de legende in te gaan als de falende Jedi-meester. En onlangs werd door gereputeerde bronnen verklaard dat Natalie Portman (Leon) zou getekend hebben als de Koningin, en dat Liam Neeson (Schindler's List) de leermeester van Obi-Wan zou spelen (als een karakter met de naam Bosh). Maar ondertussen zijn die berichten al weer tegengesproken door een aantal anonieme bronnen, die beweren insider-informatie te hebben... En dan hebben we het nog niet gehad over Kate Winslet, Christian Slater, Gregory Hines etc...
Ook over de regie is er heel wat discussie aan de gang. Dat Lucas zelf voor de eerste film in de regiestoel gaat zitten vertelden we al, maar naar verluidt zou Irvin Kershner (die The Empire Strikes Back al inblikte) eventueel het tweede deel regisseren, en is men sterk geïnteresseerd in David Fincher (die bij ILM werkte ten tijde van Return Of The Jedi) voor het derde deel. Want dat derde deel zou het meest donkere moeten worden. Frank Darabont (The Shawshank Redemption) werd heel lang naar voor geschoven als scriptschrijver, maar daar blijkt hij zelf niets van te weten. Wel zou het zeker zijn dat Carrie Fisher het script van de eerste film een poetsbeurt zou gegeven hebben. Een script trouwens dat volgens insiders de nabijheid van George Lucas nooit verlaat.
En zo zijn we bij het verhaal zelf beland. Echt veel is niet bekend, maar het zou zeker gaan over de vriendschap tussen Obi-Wan Kenobi en Anakin Skywalker, en over hoe deze laatste de donkere kant van The Force koos. Een donkere trilogie dus met als hoofdthema's vriendschap en verraad. En heel waarschijnlijk zullen ook de beruchte Clone Wars een belangrijke rol spelen.
Over de releasedatum is meer eensgezindheid. Telkens weer steken de geruchten de kop op dat Lucas enkel maar een rookgordijn aan het optrekken is, en dat hij in werkelijkheid al druk aan het filmen is. Maar het is realistisch aan te nemen dat de eerste film in mei 1999 in Amerika in de bioscopen komt. Lucas zou in het najaar beginnen te filmen, en we konden persoonlijk van iemand van ILM vernemen dat alle ontwerpen reeds vastliggen.
Ondertussen zijn er al een aantal pre-productietekeningen verschenen uit The Prequels, maar telkens bleek het om stukken te zijn die voor de speciale editie van Return Of The Jedi gebruikt werden. De kans is immers klein dat er informatie uit Lucasfilm of ILM lekt. Voor elk lek vermindert immers de bonus van de ILM-magiërs, en er zal wellicht niemand zijn die zijn droomjob wil opgeven omwille van een lek. Men is er trouwens van overtuigd dat George Lucas wel eens zelf geruchten de wereld in zou kunnen sturen om de horde Star Wars fans op het verkeerde been te zetten. Maar dat zou hij intussen al zelf ontkend hebben in een email naar één van de meest beruchte filminfo-sites.
Maar als we toch een aantal geruchten mogen geloven, dan zullen de Prequels geweldig worden. Visueel gezien zouden de nieuwe films heel nauw samensluiten met de laatste beelden uit de Speciale Editie van Return Of The Jedi. En het is heel geruststellend om te vernemen dat Lucas van plan is om elk van de films met een budget van om en bij de 70 miljoen dollar op het scherm te brengen. Geruststellend, omdat er nog maar weinig big-budget films geweest zijn die hun geld ook waard waren. Van Lucas weten we tenminste dat elke dollar op het scherm zal te zien zijn. En Lucas heeft zelf verklaard dat de kans heel groot is dat de films (heel waarschijnlijk nog niet de eerste) volledig op video (HDTV) zullen opgenomen worden. Dus ook technologisch gezien mogen we ons weer aan een doorbraak verwachten.
Voor alle zekerheid dit: alles wat hierboven geschreven staat is onder voorbehoud. Met Lucas weet je nooit.
Nog maar twee jaar te gaan en we weten het. Zucht...