Howard Stern dankt zijn koosnaampje 'Shock Jock' aan opmerkingen als deze. Hij is Amerika's beroemdste D.J., kind aan huis bij een groot deel van de Amerikaanse jet-set, gehaat door het andere deel. Maar draai of keer het zoals je wilt: hij is een superster, een fenomeen in de US. Maar wat voor een man schuilt er nu precies achter die radiostem die zichzelf het recht toekent de draak te steken met iedereen, ongeacht ras, geaardheid of geloof?
Vijftien miljoen mensen stemmen iedere dag weer af op de Howard Stern Show.... en iedere dag opnieuw speelt Stern hetzelfde kat- en muis spelletje met de FCC, de zedenpolitie van de radio. Stern heeft gedurende de afgelopen vijf jaar een niet onaanzienlijke som van één miljoen dollar aan FCC boetes verzameld...
Zijn taalgebruik leunt dan ook op het randje van de pornografie. Hij is de man met de 'ik zou alles doen voor een beetje aandacht'-attitude. Hij deinsde er zelfs niet voor terug in zijn show grappen te maken over de miskraam van zijn vrouw ('We hadden een paar Polaroids van die bloederige blob moeten maken om naar mijn ouders te sturen zodat ze op zijn minst een foto van hun kleinkind hadden'). Deze anekdote leverde hem niet enkel een boel boze reacties op, ook zijn vrouw kon het niet echt appreciëren.
Een aanzienlijk deel van de mannelijke Amerikaanse bevolking dankt Stern nog steeds op zijn knieën omdat hij ooit op het briljante idee kwam dames in zijn studio te ontvangen en daar ter plekke te laten strippen. Volgende stap was dat Stern de dames mocht helpen bij die moeilijke procedure en nog even later mocht heel Amerika getuige zijn van een koppel in 'actie' (natuurlijk niet Stern zelf...die zweert dat hij onder alle omstanden trouw blijft aan zijn echtgenote). Een ander ophefmakend project was dames te overtuigen zich live voor hem te scheren. Het kan zo zot/ziek nog niet zijn of Stern had het in zijn show. Een thema dat ook zeer succesvol bleek te zijn is zijn Dial-a-Date game. Zoals de naam al doet vermoeden: een dating spel. Maar Stern zou Stern niet zijn als dit niet iets speciaals werd. Waarom geen Lesbo-Dial-a-Date? Transsexuelen-Dial-a-Date? Te onschuldig? Goed... dan maar een bestialiteit-Dial-a-date met als hoofdprijs een afspraakje met een hond. De lol kan niet meer op. Mensen zouden alles doen om op zijn show te komen: levende muizen eten, een vuurtje steken aan hun genitaliën...
Sex vormt klaarblijkelijke een zeer belangrijk onderdeel van zijn shows. Hij kan uren praten over zijn seksuele fantasieën en wanneer hij gasten in zijn studio ontvangt slaagt hij er op één of andere manier steeds weer in een paar pikante en zeer private details van hun sexleven los te peuteren. Vraag maar aan Sly Stallone... Stern nodigt regelmatig beroemdheden uit in zijn show en het is hoe dan ook een pijnlijke zaak voor de persoon in kwestie. Wie erop ingaat kan er zeker van zijn door Stern in een moeilijk parket gebracht te worden. Wie zijn kat stuurt wordt voor vijftien miljoen Amerikanen in mootjes gehakt. Stern vindt altijd wel iets om op te kappen. En hoe gemener hij kan worden, hoe liever het hem is. Dat laatste overkwam Madonna toen Stern een bijzonder pijnlijke Madonna-parodie ten goede gaf. Ook Oprah, Roseanne (Grossanne) en Sharon Stone ('keep your legs open and your mouth shut!') krijgen regelmatig een flinke veeg uit de pan.
En dan is er zijn beruchte personificatie van The Fartman. Hij geeft publiekelijk toe dat hij ietwat last heeft van flatulentie maar dit 'gebrek' buigt hij handig om tot een kwaliteit bij zijn strijd tegen het onrecht ('Fartman to the rescue'). Nadat de US per ongeluk een Iraanse airbus met 290 mensen aan boord uit de lucht haalde (1988) achtte Stern het noodzakelijk de Iraanse Ambassade op te bellen, alias The Fartman, en een hartelijke scheet in de hoorn te blazen. De supermanpersiflage werd de afgelopen jaren meerdere malen uit de kast gehaald. De meest opmerkelijke Fartman-act was ongetwijfeld die voor de MTV Video Awards (1991). Cyndi Crawford, niet bepaald Sterns grootste fan, vond het zowat het walgelijkste wat ze ooit gezien had waarop Stern haar een 'disfiguring caraccident' toewenste...
Je kunt een heel boek vullen met zotte, walgelijke en vernederende dingen die Stern ooit zei of deed. En dat is dan ook precies wat er gebeurde: 'Nog nooit heeft een man zoveel gedaan met zo weinig', bloklettert zijn boek Private Parts, het eerst boek dat hij schreef nadat hij er zelf amper vier gelezen had (omdat dat moest van de leraar). Deze titel is eigenlijk nogal dubieus: nog nooit heeft een man zoveel onzin gebrouwd met zo weinig brein? Of ... nog nooit heeft een man zoveel taboes doorboord met zo weinig scrupules? Wie zal het zeggen?
In het befaamde boek vertelt Stern hoe hij opgroeide in een disfunctionele familie ('Ik ben een obsessief- compulsieve miserabele neuroot omdat ik opgevoed werd door een vrouw die haar huishouden deed met de intensiteit van Hitler, het waren verschrikkelijke tijden'). En wie had gedacht dat die kerel met die grote smoel in zijn jeugdjaren gebukt ging onder zware sexuele frustraties ('ik zou alles geven voor een paar extra centimeters') en een bijzonder negatief zelfbeeld? Hij was eenzaat, onpopulair en weinig succesvol. Zijn eerste stappen op professioneel vlak waren frustrerend en demotiverend: een serie kleine, waardeloze en slechtbetaalde jobs bij nietsbeduidende radiostations. Zijn weg naar roem ging niet over rozen. Maar nu staat hij aan de top en vertrappelt hij iedereen die niet aan zijn standaard beantwoordt.
Misschien zegt en doet Stern deze dingen enkel om te schokkeren en alzo de nodige aandacht te vergaren. Het doel heiligt alle middelen. Als dat betekent grove, racistische, infantiele en seksistische opmerkingen uitkramen, dan moet dat maar. Dan zou alles gewoon maar een act zijn, een act dat flink wat poen oplevert. Maar misschien IS Stern echt een onbeschofte bullebak en hoeft hij niet eens moeite te doen om zulke onzin uit te kramen.
Waarschijnlijk ligt het antwoord ergens in het midden... Maar hoe het ook zij: zijn film is bijzonder grappig en het boek gewoonweg hilarisch. Aanrader!
Referentie: Private Parts by Howard Stern; ISBN 0-671-00944-3; Simon & Schuster Inc; $7.50 (pocket versie); $17.95 (hard cover).