Wat enigszins verbazingwekkend is, is de leeftijd waarop hij doorbrak (hij is achteraan in de vijftig), een leeftijd waarop de meeste filmmakers het stilaan voor bekeken houden. Toch zit hij dit jaar precies vijfentwintig jaar in het vak. Wie even kennis wil maken met het pré-regiewerk van de man, raden we aan een blik te werpen op de Woody Allen-films Sleeper en Interiors, waarvoor hij de kostuums ontwierp (dat kostuums nog steeds belangrijk zijn voor Schumacher, blijkt nog maar eens uit Batman and Robin). Andere films waarvoor hij deze taak uitvoerde waren de minder bekende Play As It Lays (72), The Last Of Sheila en Blume in Love (73) en Prisoner of Second Avenue (74).
Schumachers regisseurscarrière begon in 1974 met de televisiefilm The Virginia Hill Story, waarin Harvey Keitel de rol van Bugsy Siegel vertolkte. Vijf jaar later volgde een tweede tv-productie, Amateur Night At The Dixie Bar And Grill, waarna hij finaal op het witte doek overschakelde. De eerste, weinig memorabele resultaten daarvan waren The Incredible Shrinking Woman (81) en de taxikomedie D.C. Cab (83). Pas toen Schumacher zich op de toen bijzonder succesvolle teen-pics wierp, met St. Elmo's Fire, behaalde hij een eerste succes. De hele brat pack van toen zat er dan ook in verpakt: van Andrew McCarthy tot Ally Sheedy en van Rob Lowe tot Demi Moore.
Schumachers passie voor gotiek kwam voor het eerst aan de oppervlakte in de tiener-horrorprent The Lost Boys met onder andere Kiefer Sutherland en Jason Patric. Sutherland draafde ook op Flatliners, mogelijk het magnum opus van de regisseur. Centraal stond het leven na de dood, een eeuwenoude vraag die medische studenten Julia Roberts en Kevin Bacon trachtten te beantwoorden. Toch beperkte het oeuvre van Schumacher zich niet tot het duistere, visueel verbluffende. Ook tot de kleinere, intiemere film voelde hij zich aangesproken. Cousins, gedraaid tussen The Lost Boys en Flatliners, behandelde de kwetsbare relatie tussen neef en nicht Ted Danson en Isabella Rossellini. Dying Young moest dan weer de Love Story voor de jaren '90 worden. Het publiek lustte de extreme zeemzoeterigheid echter niet en spuwde de hele handel geërgerd weer uit. Ook Schumachers volgende boerde niet beter. Falling Down, het aangrijpende relaas van een man van middelbare leeftijd, die onder druk van stress knakt in een onmenselijke wereld.
Wilde Schumacher zijn toekomst veilig stellen, diende hij dringend wat hits te scoren, en dat lukte perfect met twee formules: de Batman-films en de Grisham-adaptaties (The Client en A Time To Kill). Wij zijn deze uitstapjes langzamerhand moegezien; Schumacher zelf denkt er anders over: hij tekende reeks voor Batman 5 en The Runaway Jury. South Beach, met Natalie Portman, zou ons echter al meer kunnen bekoren.