STEVEN SPIELBERG

Na een tijdje ben je geneigd om ze te geloven, die legendes. Iedereen neemt ze over en dikt ze aan, tot ze een eigen leven beginnen te leiden. Spielbergs leven is zo'n legende, want iedereen weet wel hoe hij als snotaap het terrein van Universal opliep, er een leegstaand kantoor inpalmde en er twee jaar lang zijn ding deed. Zonder dat men bij Universal iets in de gaten had natuurlijk. En iedereen weet ook wat er van hem geworden is. Hij maakte zijn eerste korte film op 35 mm, Amblin', en voor hij het wist stond hij met een enorme crew Duel en Jaws te filmen.

Maar legendes zijn legendes. In de schitterende biografie met de passende maar niet echt verrassende titel Steven Spielberg analyseert Joseph McBride op sublieme wijze de legende Steven Spielberg. En deze meer dan 500 bladzijden dikke turf schetst dan ook niet zomaar een ongenuanceerd portret van dit Wunderkind. McBride slaagt er in tegenstelling met veel van zijn collega's in om een portret van de mens Spielberg te schetsen. En dan pas blijkt hoe intens verweven die is met de filmmaker. En terwijl een aantal mythes na het uitpluizen van talrijke bronnen verkruimelen (zo was zijn intrek in Universal wel degelijk van bovenaf goedgekeurd), wordt de mens Spielberg, met al zijn gaven, maar vooral met al zijn tekortkomingen groter, en indrukwekkender.

Spielbergs levensverhaal kan perfect in zijn films ingepast worden, van zijn 'anders' zijn omwille van zijn karakter, de echtscheiding van zijn ouders, zijn moeilijkheden om op te groeien, zijn eigen vaderschap, tot zijn eigen echtscheiding met actrice Amy Irving. Maar als McBride één rode draad door zijn boeiend verhaal breidde, dan is dat wel Spielbergs Jood-zijn. Zijn drang om dit feit jarenlang te onderdrukken en te verdoezelen resulteerde uiteindelijk in Schindler's List, zijn bijdrage tot de korte lijst van blijvende meesterwerken. Niet alleen kwam hij met deze terechte oscarwinnaar in het reine met zijn geloof, het was voor velen ook een teken dat hij wel degelijk zijn Peter Pan periode achter zich had gelaten.

McBride heeft duidelijk zijn huiswerk gemaakt, want zijn uitgebreide literatuurlijst alleen al is voor ons reden genoeg om deze biografie in huis te halen. De honderden interviews die hij afnam plaatst hij tegenover uitspraken die hij uit de literatuur haalde, en daaruit blijkt maar al te vaak dat Spielberg wel eens een (klein) loopje durft te nemen met de waarheid, om wellicht zo zijn eigen legende te onderhouden.

Eén ding is spijtig: Spielberg is blijkbaar van plan om ooit zelf een biografie te schrijven en weigerde dan ook zijn medewerking te verlenen aan de auteur. Meer nog, hij vroeg een aantal sleutelfiguren om hun verhalen voor zijn eigen schrijfsel te bewaren. En zoals je na het lezen van dit boek duidelijk zelf te weten komt: niemand zegt 'nee' tegen Steven Spielberg.