De Amerikanen hebben de wild-westfilm uitgevonden, hem groot gemaakt, af en toe laten verdwijnen om hem vervolgens weer van onder het stof te halen. In lang vervlogen tijden maakten John Ford, John Wayne of Howard Hawks het mooie weer en onlangs regen Clint Eastwoord en Kevin Costner weer een western aan hun indrukwekkende filmkroon. Alle westerns hadden naast veel stof en steigerende paarden een ding gemeen: ongeschoren helden met indrukwekkende colts in de ruwe handen.
Maar in filmland moeten zelfs de meest ingeburgerde tradities er aan geloven. De western-revival van de jaren negentig gaat hand in hand met de emancipatie: tabakkouwende desperado's worden vervangen door elegante amazones. In Bad Girls nemen vier vrouwen het recht in eigen handen: het is ooit anders geweest.
Na enkele minuten film staat een van die slechte meiden, de hoer Cody, al oog in oog met de strop. Zij heeft zopas een dronken en handtastelijke klant neergekogeld en dat kan niet in het wilde westen van Echo City, dat 'Colorado's Friendliest Town' wordt genoemd. Gelukkig voor het verhaal komen haar drie beroepsvriendinnen net op tijd. Ze slagen erin Cody te bevrijden en besluiten Echo City voorgoed achter zich te laten. Samen willen ze een nieuw leven beginnen. Cody heeft in de loop der jaren een klein fortuin bijeen gespaard en met dat kapitaal willen ze een houtzagerij beginnen.
Op het moment dat Cody haar geld wil afhalen op de bank, komt een zekere Kid Jarrett op de proppen, een gemenerik van het zuiverste water. Hij steelt het geld en bovendien worden Cody en haar vriendinnen van medeplichtigheid beschuldigd. Opnieuw vluchten is de boodschap. En dat is wat ze een hele film blijven doen. Ongeveer om beurt worden de meiden ontvoerd door Kid of opgepakt door een of andere sheriff. Maar er is altijd wel een deus ex machina om de benarde situatie op te lossen.
Echt veel heeft het scenario van Yolande Finch en Ken Friedman dus niet om het lijf, maar spannend is het wel. De Texaanse landschappen blijven iets wonderbaarlijks uitstralen en de muziek van grootmeester Jerry Goldsmith maakt het geheel alleen maar aantrekkelijker.
De regie van deze eerste vrouwenwestern uit de geschiedenis is in handen van Jonathan Kaplan (The Accused), die na veertien draaidagen het roer over nam van Tamra Davis. De vier girls zijn ondanks hun explosieve rollen betoverend. Madeleine Stowe speelt de eigenzinnige Cody en haar vriendinnen zijn Eileen (Andie MacDowell), Anita (Mary Stuart Masterson) en Lily (Drew Barrymore): van zo'n luxe cast kan je als regisseur eigenlijk alleen maar dromen. Elk hebben ze hun eigen rol en karakter. Ze hanteren de revolvers als waren het breinaalden en stuiven als volleerde rodeo's door het stof. Bovendien mag Drew Barrymore (die ook de hele wereldbol deed huilen in E.T.) laten zien welk vlees ze in de kuip heeft. Niet alleen in filmland veranderen de tijden snel.