Net als in Como Agua Para Chocolate, een ander culinair oeuvre in de filmwereld, treedt ook hier voedsel aan, hand in hand met liefde en seks. Het eten wordt aanzien als een vorm van communicatie, zij het dan een gebrekkig waardoor men e, zijn gevoelens kan laten blijken. Liefde, angst en ontevredenheid vinden allemaal hun weg naar buiten bij het bereiden van de maaltijd of het gezamelijk dineren.
In Eat Drink Man Woman draait alles zond Mr. Chu, vertolkt door Sihung Lung en bij ons bekend om zijn rol in Wedding Banquet. Mr. Chu lijkt op het eerste gezicht een strenge, ietwat norse man die echter heel vertederend omgaat met de dochter van een kind aan huis, zijn dochters vriendin. Hij is een weduwnaar met drie totaal verschillende dochters met een geheel andere levensstijl dan de zijne. Daaruit komen natuurlijk de nodige conflicten voort.
Als ex-meesterkok tovert Chu de meest extravagante maaltijden uit zijn mouw: wintermeloensoep, geglazuurd varkensvlees, geroosterde eend en gestoomde krabballetjes, niets is hem te veel. Als het nodig is, helpt hij zijn beste vriend, die nog steeds kok is in een grootkeuken van een chique hotel in Taipei, uit de puree. Iedere zondag verrast hij zijn drie dochters op een overvloedig etentje. Maar daar vaar het gezellig tafelen zou moeten zijn, is de spanning meestal te snijden.
De chef krijgt echter weer de smaak te pakken, niet alleen van het voedsel, maar ook van het leven en ook de dochters komen aan hun trekken. De oudste dochter Jia-Jen (Kuei-Mei Yang) is een scheikundelerares met christelijke inspiraties die verliefd wordt op de plaatselijke macho, de volleybaltrainer van dienst.
Haar hoofd slaat op hol en van een kostschoolnon verandert ze in een schoonheid. De jongste dochter Jia-Ning (Yu-Wen Wang) verliest haar hart en haar maagdelijkheid aan haar vriendins liefje en verlaat als eerste het ouderlijk huis.
De laatste uiteindelijk, Jia-Kien (Chien-Lien Wu) is een zakenvrouw die moet kiezen tussen haar carrière en haar hart. Ze heeft vaak conflicten met haar vader, maar na zijn in-alle- opzichten verrassende huwelijk vinden ze elkaar terug in de rode draad van het verhaal, namelijk in eten. Een happy end voor een modern sprookje.
Wie zich na het dynamische Wedding Banquet wil laten verrassen door de nieuwste van Ang Lee zal zeker de verfijning opmerken die het verschil uitmaakt tussen dit pareltje en de meeste Amerikaanse familiedrama's. Als u hem gaat zien, geven wij u nog één qoede raad: doe dit zeker niet met een lege maag!