De film neemt ons mee naar het Amerikaanse Iowa, waar het rustige leven sterk in tegenstelling staat tegenover het mierennestbestaan in de grootsteden. We herkennen Meryl Streep als Francesca Johnson in de rol van brave ziel bij de haard, al enkele jaren gelukkig getrouwd en moeder van drie kinderen. Ondanks alles heeft ze nooit kunnen wennen aan de American way of life sedert ze jaren terug is geëmigreerd uit Italië en ze is dan ook niet echt ongelukkig als manlief met de kroost voor een weekje het echtelijk dak verlaat om een grote handelsbeurs in een naburige staat te bezoeken.
Haar rust is echter van korte duur, want nauwelijks is de rest van het gezin weg of ze krijgt bezoek van fotograaf Robert Kincaid (Clint Eastwood) die in de buurt op zoek is naar de plaatselijke bruggen voor een fotoreportage. Francesca wil hem daar graag bij helpen en al snel wordt het voor iedereen duidelijk dat het iets gaat worden tussen die twee, inclusief de kijker die dit natuurlijk als eerste in de mot heeft. Helaas moet het nieuwe koppel afrekenen met de oerconservatieve plaatselijke gewoontes en natuurlijk blijft de rest van de familie ook niet eeuwig weg. Vraag is dan ook wat Francesca zal doen en welke beslissing ze uiteindelijk zal nemen.
Het is de laatste tijd wel wat met de romantische tearjerkers: na While You Were Sleeping en French Kiss is deze Bridges of Madison County al de derde prent op rij waar serieus op onze gevoelens wordt gewerkt. Toch is het fout om alles over dezelfde kam te scheren, want waar While you Were ... heerlijk snotterend-ontwapenend was en French Kiss kon teren op een haast geniale Meg Ryan kiest regisseur Clint Eastwood deze keer resoluut voor een serieuze portie drama. Daarbij komt Out of Africa, die andere gelijkaardige Streep-prent in 1985 goed voor zeven oscars, meer dan eens om het hoekje kijken.
Overigens vertelde een Nederlandse collega ons dat bij de persvisie aldaar het merendeel van onze Noorderburen met de zakdoek in de hand de zaal verlieten. Zo'n vaart zal het bij ons niet lopen. De prent mist vaart, sleept zich bij momenten voort en Meryl Streep staat ook niet onmiddellijk in de favoriete actrices-top tien van ondergetekende. En wie denkt dat de beroemde bruggen uit de titel weg hebben van het viaduct van Vilvoorde of andere soortgelijke bouwwerken komt ook bedrogen uit.
Om af te ronden nog deze twee opmerkingen: een bepaald merk van fototoestellen wordt wel heel nadrukkelijk in beeld gebracht en volgens onze bronnen zouden Eastwood en Streep sedert de opnames meer gemeen hebben dan alleen maar vriendschap. En daarmee bedoelen we niet deze film.