Regisseur Peter Jackson neemt de kijker mee naar het Nieuw-Zeeland van de jaren vijftig. Het verhaal speelt zich af in het slaperige provinciestadje Christchurch.
Op een dag meldt zich op de lokale meisjesschool een nieuwe leerling, de Engelse Juliet Hulme (Kate Winslet). De intelligente en bereisde Juliet maakt meteen een onuitwisbare indruk op klasgenootje Pauline Rieper (een rol van Melanie Lynskey). De twee sluiten, na het ontdekken van een gezamelijke passie voor de Italiaanse operazanger Mario Lanza, vriendschap. Dit is het begin van een band die hun levens voorgoed zal veranderen.
Om uit de dagelijkse sleur te ontsnappen, besluiten de meisjes een roman te schrijven, die zich afspeelt in het denkbeeldige stadje Borovnia. Samen creëren zij een geheel eigen fantasiewereld, die door hen de Vierde Wereld wordt genoemd. Mede dankzij hun grenzeloze fantasie sluiten de hartsvriendinnen de mensen uit hun omgeving buiten deze magische sprookjeswereld.
Dit zeer tegen de zin van beide ouders, die de jongedames van een lesbische verhouding verdenken. Of zoals professor Hulme het uitdrukt: 'Een ongezonde verhouding.' Dit kan in het burgerlijke stadje met strikte moraal absoluut niet door de beugel.
De bezorgde ouders willen het tweetal dan ook van elkaar scheiden, door Juliet naar een tante in Zuid-Amerika te sturen. De dames in kwestie hebben echter grote plannen en die willen zij niet door hun ouders laten dwarsbomen. Vooral Pauline ontwikkelt een diepe haat jegens haar moeder, omdat deze maar niet inziet dat zij en Juliet verwante zielen zijn.
Op een gegeven moment zien de twee 'hemelse schepsels', zoals zij zichzelf noemen, geen uitweg meer en besluiten ze tot een wanhoopsdaad over te gaan.
Mede dankzij het sterke scenario (dat zelfs een oscarnominatie ontving) en het talentvolle spel van de beide beginnende actrices, is Heavenly Creatures een echte aanrader. De schitterende beelden van de ruige, ongerepte natuur van Nieuw-Zeeland en de typische vijftiger jaren muziek van Mario Lanza, maken het sfeervolle plaatje compleet. Peter Jackson (bekend van horrorfilms als Dead Alive), bewijst zijn regisseerkwaliteiten door deze film met enige afstand neer te zetten. Dankzij deze feitelijke en directe benadering, blijft het effect van dit levensechte drama maximaal.
Eens in de zoveel tijd komt er nog een film uit die alle recensenten de hemel in schrijven, omdat hij zo goed in elkaar zit en de moeite waard is. Heavenly Creatures is er zo eentje.